Перед ним стояли двое существ. Одно из них — Тень, больше любых, им виденных, его панцирь покрывали белесые пятна. Другое — гуманоид, бесконечно старый и бесконечно мудрый. Этот кивнул ему, когда он вошел, а затем отступил назад и скрылся в бездне.
Дераннимер лежала неподвижно на краю пропасти. Маррэйн даже не заметил ее.
— Твоя охрана мертва. — сказал он Тени. Они напали на него и они умерли. Сегодня не было ничего, что он не мог бы победить. Ничего. — Ваша война закончена. С вашей расой покончено. Это конец.
"Мы не боимся смерти." — сказал Король Теней. — "Бей, и закончим с этим."
— Я здесь не для того, чтобы убить тебя.
Голова Короля Теней чуть повернулась, возможно в жесте удивления, возможно — приглашая продолжать. После долгой секунды, Маррэйн продолжил.
— Я здесь, чтобы спасти вам жизнь.
Я воин. Я всю мою жизнь учился совершенству в бою. Я лучший воин моего поколения, быть может лучший, что был или будет. Я подтвердил это сегодня. Ты знаешь главную цель каждого воина?
Достойно служить своим мастерством его лорду.
Он предлагает нам тысячу лет мира. Что за прок от воинов в мирное время? Что за польза от твердости, если нет страха? Где будет доблесть, если нет риска? Он превратит нас в философов, дипломатов, бесхребетных святош.
Так слушайте же.
Дайте ему его тысячу лет мира. Потом, когда она закончится, возвращайтесь. Принесите тысячу лет войны туда, где был мир. Принесите миллион лет войны! Умойте галактику в крови!
Верните время, которое уничтожит он, когда все зависело от умения, от силы,.. Дни, в которые если воин не был достаточно хорош — он учился быть лучшим или умирал.
Умойте галактику в крови.
Тень снова наклонил голову, его глаза вспыхнули.
"Ты выбрал неверную сторону, воин."
— Да, выбрал. Но теперь я делаю то, что верно. Я скажу ему, что ты мертв. Уверен, ты сможешь бежать, скрыться — что угодно. Мне все равно. Я лишь хочу, чтобы вы вернулись.
"Мы вернемся. Все будет так как ты сказал."
— Хорошо. — Маррэйн указал на Дераннимер, и на миг гнев в его сердце чуть отступил. — Она моя.
"Как скажешь."
Он прошел вперед и опустился перед ней на колени, бережно привлек ее к себе.
— Я люблю тебя. — прошептал он. — Я всегда любил тебя.
— И я люблю тебя. — ответила она, слова были едва слышны. — Я всегда любила тебя, Вален.
Удар был нанесен.
* * *
После ухода.
"Как мы и договаривались. Видишь? Мы держим свои обещания."
"Итак, это она? Это смерть?"
"У смерти много лиц. Это — то, которое выбрал ты. Это окончательная смерть, без возврата, без воскрешения, без спасения — даже для души. Твой пепел станет звездой, твой шепот — памятью, но твоя душа станет ничем. Теперь даже мы не сможем вернуть тебя в мир живых."