Глава вторая
Великобритания, графство Сомерсет,
к востоку от Майнхеда, Астоун
19 октября, 23:42
(день пятый)
За окнами
бурлила темнота.
Рассекая
залив, с Атлантики надвигался шторм. Дождь и ветер безумствовали на пару – два
вороных жеребца, мчащиеся по низкому небу.
Из-под копыт летят искры, осыпаются косяками белых молний. Падают на
землю, звеня в холодных каплях. Падают на стены замка, на его черные башни.
Падают впрок. Замок, старый и кряжистый, до боли истерт стихиями. Сотни
небесных копыт сбили о него подковы. Стены – темнее бури, сильнее шторма.
Бегите, бешеные лошади, берегите ноги.
Грозовые тени мечутся мокрыми
гривами. Алекс сидит один.
Теплое
кресло и свет от камина. Витражное окно, порскающее разноцветными всполохами.
Молнии падают в комнату решеткой из красных бликов. И океан: вздыбив соленую
шерсть, гудит, не в силах нестись по небу. Ветер и дождь – там, наверху, а он
один, тяжелый и скованный земным притяжением. Алекс тонет в забытьи. Ему
холодно – так холодно, что хочется сунуть руки в камин. Ледяное тело камнем
идет ко дну.
Скоро он
уедет из Астоуна. Он хочет вернуться под знакомое солнце. Хочет увидеть Джулию,
бегущую к нему по нагретым плитам в парке. Ее желтое платье пульсирует и
светится, как огонь. Она кажется ему еще меньше и тоньше, чем раньше; он
пытается поймать ее за руку, но призрак рассыпается... Замок отечески треплет
его сквозняками и шепчет о своем. Старая женщина с зелеными глазами скользит по
его коридорам светлой тенью, но Алекс не видит ее. Не в силах уйти, не в силах
остаться.
* * *
1960 год.
Шло двадцать первое лето ее жизни.
Никто не радовался и не грустил в Астоуне по-настоящему. Люди
двигались, словно фигурки на часах в библиотеке тетушки Каталины – строго по
расписанию, под изящный перестук фарфоровых ножек. Вечером в десять, с
последним ударом всё тех же часов, каждая дверь в доме захлопывалась, пряча
слуг и хозяев по каменным шкатулкам. Они думали, что теперь в безопасности. Но
Элейн не была настолько наивна.
Замок был изъеден тайными ходами, как червивое яблоко, и это
единственное, что ей было по душе в старом доме. Она сбилась со счета, сколько
ночей провела вне его стен, в беседке в глубине парка: под видимой частью
скрывалась комнатушка, в которой можно было перетерпеть и ливень, и зимнюю
непогоду. Никто не знал об ее убежище, даже сама Каталина. Возле беседки
зарастало ряской озеро, чуть в стороне, оставив немного света кустарникам,
громоздились дубы. Когда-то давно вдоль берега высаживали розы, и покосившиеся
шпалеры до сих пор торчали в разные стороны. Придирчивое око тетушки
игнорировало запустение, словно этот уголок парка скрывала непроницаемая шляпа.
Но если в мире Элейн и могло быть счастливое место, оно было здесь – тут даже
замок милостиво не обращал на нее внимания.