Алекс
содрогнулся. Лампа закачалась в ослабевших пальцах, швыряя тени из стороны в
сторону. Боль разрядом прокатилась по мышцам. Он стиснул зубы, едва не потонув
в приливе холодного отчаянья.
Мягкая, гладкая ткань; крохотные искорки, заметавшиеся разноцветными
светлячками.
Он оттолкнулся от стены, стараясь
восстановить дыхание. Оглядел коридорные своды – кое-где виднелись трещины. Теперь
запах океана чувствовался сильнее, камни блестели от влаги, эта часть туннеля
больше походила на подводную пещеру. Впереди обозначился поворот. Алекс
взглянул на компас, желая убедиться, что всё еще идет навстречу заливу. Из
глубины тянуло мокрым холодом. Еще чуть-чуть, и он достигнет центра
выписываемого коридором спуска, а затем начнет подниматься наверх. В конце
пути, если везде удастся повернуть в нужную сторону, будет короткая галерея,
прилегающая к внешней стене замка. Ненадолго вернется дневной свет. А потом
начнется спуск в Колодец.
Замок был создан ради него. По
сути, замок и был Колодцем. Но для каких целей его выложили в недрах Астоуна, не
знал никто.
Райн прошел с десяток метров, прислушиваясь
к этой мысли. Со спины нагнали знакомые шорохи, и он ускорил шаг. За следующим
поворотом на голову обрушились ледяные капли. Вода скапливалась на гладком
потолке через равные промежутки и падала вниз с лаконичностью пулеметной
очереди. Переборов прогарцевавшую по позвоночнику дрожь, Алекс застегнул куртку
до самого ворота. Наклонился за лампой – и внезапно обнаружил любопытную
деталь: все каменные плиты на два метра вперед и назад, включая ту, на которой
он стоял, едва заметно просели по сравнению с остальными. С каждой секундой
разница увеличивалась, что без сомнения говорило о том, что они опускаются
прямо под его ногами. Когда камень, нервно всколыхнувшись, подался вбок, Райн
даже не сделал попытки соскочить – цепляться было поздно, он кубарем полетел
вниз.
* * *
Алекс
пришел в себя внезапно, словно по венам пустили ток. На этот раз обошлось без
видений. Зато в спине будто застряли два острых прута, которым явно мешало
наличие ребер в человеческом скелете. Лампа, чудом оставшаяся стоять у края
обрушившегося пола, благополучно освещала Райна и угол плиты, скрывавшей волчью
яму. Шевелиться было опасно – он болтался над пустотой, еле удерживаясь в
крохотной нише. Рискнул повернуть голову и едва не сорвался вниз. Через
некоторое время горстка камешков зацокала по невидимому дну далеко внизу.
– Приехали,
– как ни странно, Алекс почти не боялся. Ощущение смерти расплылось по стенкам
сознания, нисколько не тревожа. Он даже хотел было рассмеяться, но вовремя
передумал. Время будет потрачено с большей пользой, если он поучится летать – его
опора доживала последние минуты. И вполне вероятно, это касалось их обоих.