«Не надо
было оставлять ее одну. Любой из Уэйнфордов и взрослого напугает до полусмерти,
а девочку вроде Изабеллы...»
Джулия
обвела взглядом застывшие деревья.
«Что же такое? Почему я не осталась? Не
поверила, что всё всерьез и подыграла? Или побоялась, что меня закопают под
крепостной стеной, придавив для верности антикварной скамейкой?» Она не могла
выбрать.
Асфальт был влажный и скользкий,
ноги едва держали, и Джулия знала, что если сейчас упадет, то разрыдается, как
ребенок.
«Даже сейчас я не могу туда вернуться».
Силы были на исходе, способность
мыслить – тоже. Хотелось поскорее взглянуть на подарок Изабеллы. «Может, она
все-таки играла со мной. Если ее удерживают против воли, то почему позволяют
бегать по замку и запросто знакомиться с посторонними? Алекс о ней ничего не
знает. Ведь он не позволил бы... Возможно, ее привезли в Астоун после того, как
с ним случилось несчастье». Джулия ускорила шаг. «Но тогда как она могла
нарисовать его портрет? И кто тот человек рядом с ним?» Ответов не было. В
серых сумерках закапал почти застывший до града дождь.
Она гордилась тем, что спасла
Алекса. Но сейчас ей казалось, что она сделает для него гораздо больше, если
попросту убедит уехать из Англии.
Джулия развернула подарок.
Картинка проступила, словно небольшой темный сгусток – сквозь размытые контуры
мерещились лица и руки. Сумрак не давал разглядеть, чьи они и они ли это. Дождь
усилился, грубо цокая по льняному холсту.
Из-за угла
вывернулась сиреневая «корса» и, тихо урча, поползла навстречу. Фары были
выключены, по корпусу машины разноцветными пятнами бежали отсветы от стоящих
вдоль обочин фонарей. Джулия спрятала картину и быстро зашагала вперед. «Корса»
притормозила.
Девушка
подошла к водительскому окну и заглянула внутрь. Блестящие голубые глаза двумя
льдинками скользнули по ее лицу и приглашающе сощурились.
– Садитесь,
мисс Грант.
Противоположная
дверца приоткрылась и Джулия поспешно юркнула в теплый салон.
– Вы
припозднились. Не обошлось без приключений?
– Я начинаю
привыкать.
– Не стоит.
Привычка губит реакцию.
Джулия
виновато опустила глаза.
Дэн Байронс нахмурился – похоже,
с шутками у него становилось всё хуже. Не зная, как поправить дело, он
притворился, что его больше интересует обледеневшая дорога, которую всё быстрее
заносило летевшими навстречу сумерками. Девушка уныло уткнулась в окно.
Она ничего не смыслила в
криминалистике, желание обезопасить Алекса растягивало ее, словно на дыбе.
Поставить на кон чье-то и без того шаткое благополучие в обмен на слабую
надежду, что невнятные слова ребенка приведут их если не к разгадке, то хотя бы
к подозрению, к подсказке. Выбор оказался неожиданно сложным, и Джулия в отчаянии
поняла, что была бы рада вообще не встречать Изабеллу. Проще немедленно
рассказать о ней инспектору, ведь он полицейский, это его прямая обязанность –
выручать маленьких девочек. Но в горле, как заклинание, стоял ком. Джулия
зажмурилась, стараясь удержать слезы.