— Гм… я думал об этом, — пробормотал Джон. — Но все же надеюсь, что это случайность.
— Однако ты все-таки об этом думал, — поддела его Мелоди.
— К своему стыду, да, — подтвердил он. — Но почему ты акцентируешь на этом внимание?
— Осознание того, что абсолютно все люди вокруг не могут быть друзьями, важно для самосознания любого человека, — как бы отвлеченно заметила она, тем не менее подразумевая конкретных врагов. — Конечно, такому общительному и благородному парню, как ты, это очень непросто признавать, но, ради твоего же блага, необходимо.
— А ты могла бы изъясняться точнее? — сказал Джон, выслушав ее тираду.
Мелоди рассмеялась в трубку.
Когда ее звонкий смех стих, Джон попросил:
— А можешь еще?
— Что еще? — удивилась Мелоди.
— Посмеяться, — уточнил он, сознавая, что просьба его вполне может оказаться невыполненной.
— Посмеяться? Ты подтруниваешь надо мной? — недоумевая, осведомилась девушка.
— Вовсе нет. Мне нравится, когда ты смеешься, Мелоди. Но, к сожалению, ты делаешь это крайне редко, — произнес он.
— Вовсе нет! — возмутилась она. — Я смеюсь всякий раз, когда мои собаки радуют меня. У тебя ведь нет собаки, не так ли, Джон?
— Пока нет.
— У каждого непременно должна быть собака! — решительно заявила она. — Когда поедешь в Денвер, обязательно наведайся в питомник. Я снабжу тебя всеми необходимыми рекомендациями. Выбери себе там друга.
— Я бы взял дворняжку, — тихо сказал Джон Норт.
Закончив телефонный разговор, Мелоди положила трубку и задумалась.
Ею незаметно овладела тоска.
На нее нашли воспоминания, вызванные случайно оброненной фразой, и не столько о том, как ей жилось в Денвере, сколько о том, как она там погибала.
Джон Норт пожал, казалось, уже последнюю руку в «Ротари-клубе».
Он хоть и чувствовал сильнейшую физическую и эмоциональную усталость, но вместе с этим испытывал огромное воодушевление от встречи с неравнодушными людьми разных возрастов, профессий и званий, которые были озабочены судьбой таких общественно полезных проектов, как тот, что задуман им.
Безусловно, продвижение идей требовало от него огромных усилий. Он не всегда чувствовал, что владеет ситуацией. И не мог прогнозировать дальнейший эффект от встречи, который казался обнадеживающим, а на поверку мог ни во что не вылиться, и это тоже нельзя было исключать.
Неделя подходила к концу.
Джон точно знал, каких успехов в их общем деле достигла Мелоди. Они постоянно созванивались, и формальным поводом для бесед становились ее отчеты о проделанной работе. И хотя Джона немного уязвляло то обстоятельство, чтодевушка справляется без него не хуже, чем с ним, он чувствовал, что благодаря этим регулярным разговорам их отношения становились иными, чуть менее профессиональными, чуть более дружескими.