— Бензин есть?
— Кострюков, — кричу в окно, — выкинь им канистру.
— Эй, держи, — орет сержант и канистра плюхается в песок рядом с машиной.
— Поехали.
Под утро мы оказались под Эджеле. Поток встречных машин иссяк. На выступающем за горизонтом пятне солнца, вырисовались агрегаты насосных станций качающих нефть. Несмотря на кровавые события, Эджеле давало Алжиру нефть.
На центральной площади города мы увидели, обставленную чемоданами, тюками и ящиками, небольшую толпу европейцев, которые приветствовали нас криками. Колонна остановилась перед ними. Несколько человек кинулось к нашей машине.
— Кострюков, в машину никого не пускай. Возьми позови еще двух охранников с соседних машин и сапера.
Мы отталкиваем гражданских от машины, знаками показывая, что она занята. К машине походят два человека в гражданском с автоматами.
— Вы старший? — спрашивает один меня на английском.
— Да.
— Мы вас ждали. Вам надо быстрее уходить. Через два часа мы снимаем заслон перед городом.
— Нельзя ли еще немного продержаться? Восемь часов тащиться по пескам по пеклу с женщинами и детьми, это ужасно.
— Если мы сейчас не отойдем, нас просто вырежут. Заслон и так почти в полу окруженном состоянии. Вы же понимаете, что пустыня огромна и заслон всегда можно обойти. Но сейчас фанатики издали видят город и очень торопятся его занять.
— А переговоры?
— Бесполезно. Нас очень мало и они об этом знают.
— Они стреляют?
— Редко, но сейчас подтащили пушки и это серьезно.
— Хорошо, мы сейчас загрузимся и тронемся назад.
— До встречи.
Они уходят в город. Я спрыгиваю на землю и, обежав все машины, приказываю шоферам после погрузки беженцев, залить канистры с водой и срочно уходить в пустыню… домой. Когда возвратился назад, увидел солдат в своей машине.
— Там все собрались? — кричу в кузов.
— Все, — ответил Кострюков.
— Поехали вправо, по этой улице, — говорю я шоферу.
Машина уходит с площади и мы едем по центральной пустынной улице.
— Стой здесь.
Я беру автомат и выскакиваю.
— Быстро, вылезай, — командую солдатам.
Мы бежим вдоль улицы к трехэтажному зданию с широкими окнами. Это управление компании «Алжир-нефть».
Оказывается, нас ждали. Очередь из автомата, выпущенная охранником компании, чуть не задела Кострюкова, когда он пытался проскочить через стеклянные двери. Мы открыли ответный огонь, разнеся стеклянные до пола окна. Охранников оказалось четверо, а не два, как обещал Блейк. Они совсем не пытались с нами вступать в переговоры. Граната Кострюкова сразу убила двоих. Еще один поднял руки, бросив автомат, а другой стонал, сидя на полу, зажав голову руками. Я приказал остаться внизу солдату, а с остальными мы понеслись на второй этаж, где находилась дежурка. До нее дойти не удалось, вдоль коридора навстречу полоснула очередь.