«Капсулы не подействовали».
Лгунья! Мерзкая лгунья! Он скомкал листок с такой силой, что ногти впились ему в ладонь. Нужно быстро все обдумать! Опасность была так велика, что он не мог сразу охватить ее во всем объеме. Эллен получит письмо к трем часам дня, может быть, к четырем… Она позвонит Дороти. «Что означает это письмо?» — «Какое письмо?» Эллен прочтет ей ту фразу. Дороти узнает ее. Что она сделает? Попросит у него объяснения? Или догадается о правде и тогда расскажет обо всем Эллен… отцу? Если она сохранила капсулы, то его арестуют за попытку совершить убийство.
Он понимал, что она ждет его реакции. В свою очередь вырвал листок из блокнота и написал, испытывая при этом холодную ярость:
«Мы сделали все, что могли, остальное не в нашей власти. Поженимся сегодня же, как договаривались».
Она прочла и подняла на него сияющий взгляд. Он ответил натянутой улыбкой.
Было еще не слишком поздно. Люди пишут иногда предсмертные письма, а потом действуют, как обычно, чтобы сбить с толку. Он бросил взгляд на часы — девять двадцать. Эллен получит письмо никак не раньше трех часов. Значит, у него в запасе ровно пять часов сорок минут. Теперь и речи не может быть о каких-то тонких комбинациях. Следует действовать… Действовать со всей возможной быстротой.
10
В десять часов они вышли на университетскую лужайку, звеневшую от веселых криков студентов. Три девушки, облаченные в причудливую форму, прошли мимо. Первая била деревянной поварешкой по металлическому котлу, как по барабану, две другие несли плакат с объявлением праздничной иллюминации в честь завтрашнего бейсбольного матча.
— Бок все еще болит? — робко спросила Дороти.
— Немного.
— Это часто бывает?
— Нет! Успокойся, ты выходишь замуж не за инвалида.
— В котором часу мы будем регистрироваться? — спросила она, сжимая его руку.
— Около четырех.
— А это не поздно?
— Почему ты так думаешь?
— На это требуется время, а в пять часов учреждения уже закрываются.
— Нет, это очень быстро. Нам придется только заполнить карточки, а потом уже все проще простого.
— Я захвачу с собой свидетельство о рождении, чтобы доказать, что мне больше восемнадцати.
— Правильно.
Она вдруг повернула к нему серьезное, покрасневшее от угрызений совести лицо. («Совсем врать не умеет», — подумал он.)
— Ты очень огорчен тем, что это средство не подействовало?
— Нисколько. Я предложил еще одну попытку только в твоих интересах.
Она покраснела еще сильнее. Он отвернулся. Даже ему стало не по себе от подобного простодушия. Когда он снова взглянул на нее, к ней уже возвратилось радостное настроение.