— Неудивительно, — неожиданно спокойно ответил Джон. — Ведь это мои самые первые снимки. Я делал их плохоньким фотоаппаратом, когда был еще совсем мальчишкой. Дома им места не нашлось, вот я и отнес их в студию, все равно появляюсь там теперь крайне редко.
— А-а, понятно, — сказал Эндрю, вспоминая фотографии, которыми по глупости украсил стены мастерской. — Видишь ли, Натали спросила, мои ли это работы. Пришлось ответить ей, что даже студия не моя, а одного знакомого, и пообещать привезти свои фотографии завтра. Я, конечно, мог бы показать ей что угодно. К примеру, скачать какие-нибудь снимки из Интернета, но боюсь попасть впросак, понимаешь?
— Еще как понимаю, — ответил Джон. — Подожди, дай пораскинуть мозгами.
Пока Джон «раскидывал мозгами», Эндрю размышлял, не запутается ли в своем вранье окончательно, и не повлечет ли оно за собой нежелательных последствий. Он представил, как завтра покажет Натали чужие снимки, и почувствовал себя настолько гадко, что чуть было не решил сейчас же прекратить затеянную авантюру. Но, к счастью, разум возобладал над эмоциями.
Я заварил эту кашу исключительно ради Натали, твердо сказал он себе. Если исчезну из ее жизни сейчас, когда она только-только начинает мне доверять, просто погублю ее. Главное — помочь ей вновь обрести себя, душевное равновесие, остальное ерунда… Нет, еще, пожалуй, надо не увлечься ею всерьез.
Претворю в жизнь свой благородный план и прекращу с ней всякие отношения — сначала сошлюсь на необходимость уехать из города, потом на занятость. Мало-помалу она обо мне забудет, втянется в учебу, продолжит работать, обзаведется новыми знакомыми. И в один прекрасный день повстречает молодого человека, который полюбит ее по-настоящему…
У него неприятно сжалось сердце. Как раз в этот момент Джон вновь заговорил:
— Давай поступим вот как: я попробую дозвониться до одного своего друга. Норман теперь настоящий мастер, не то что я. — Он тяжело вздохнул. — Даже крупные выставки устраивает. Я попрошу его дать тебе несколько снимков и помочь в обработке твоих фотографий. Сам ведь ты наверняка не справишься.
— Естественно, — ответил обрадованный Эндрю. — Был бы тебе очень признателен.
— Норман — отличный парень. Может, тоже даст тебе пару советов.
— Спасибо, Джон.
Джон перезвонил спустя несколько минут и сказал, когда надо подъехать в мастерскую его друга.
Тот оказался человеком хмурым, но надавал столько ценных советов и студийного оборудования, что Эндрю не знал, как его благодарить. Снимки, которые Норман позволил ему взять, поражали воображение.