— Надеюсь, меня здесь не заставят пить абсент, — сказала Натали, когда они сели за столик.
Эндрю засмеялся.
— Не бойся, не заставят. Смело заказывай любимую минералку. Или, может, выпьем вина? — У него и в мыслях не было напоить ее, но легкое опьянение ей во всех отношениях пошло бы на пользу.
В первое мгновение Натали смутилась.
— Алкоголь вообще не употребляешь? — мягко поинтересовался Эндрю.
— Да нет, не то чтобы… — Она шумно вздохнула, и ее грудь под ярко-красной полупрозрачной тканью соблазнительно приподнялась и опустилась. — Раньше запросто могла выпить вина и даже чего-нибудь покрепче. Но вот в последнее время…
Она взглянула на него так выразительно, будто уже настроилась поделиться с ним своей тайной. Эндрю даже дыхание затаил, не веря, что сумел настолько полно завоевать ее доверие. Но Натали отвела взгляд, о чем-то поразмыслила, вновь посмотрела на Эндрю — теперь уже совсем по-другому — и махнула рукой.
— Впрочем, если сегодня я немного захмелею, не произойдет ничего страшного. — И на ее полных губах заиграла озорная улыбка.
— Вот и замечательно, — сказал Эндрю, стараясь не подать виду, что жестоко обманулся в ожиданиях.
Официант принес меню, и они сделали заказ.
— Кстати, настоящий абсент у нас запрещен, — сказал Эндрю, когда тот удалился.
— Серьезно? — удивилась Натали. — Я об этом никогда не слышала.
— Абсент — полынный напиток, а в эфирных маслах полыни содержится значительное количество туйона, — пояснил Эндрю, радуясь, что сумел вовремя придумать, как Натали заболтать.
— Туйона? — переспросила она, забавно кривя рот. — Что это?
— В больших дозах он действует как яд, — пояснил Эндрю, с увлечением наблюдая, как вытягивается милая физиономия Натали. — Не пугайся, от бокала абсента еще никто не умер.
— Ты его пробовал? — спросила Натали. От любопытства глаза у нее округлились и сильнее заблестели. Эндрю попытался представить ее в черной монашеской одежде и не смог. — Пробовал? — повторила она настойчивее.
Эндрю улыбнулся. Он мог бы опять солгать — одной ложью больше, одной меньше, теперь это уже не имело особого значения. Но без крайне уважительной причины делать ему это не хотелось.
— Всего раз. В Праге.
— В Праге?
— Я был там в позапрошлом году у одного приятеля. — И его сексуально озабоченной жены, добавил Эндрю про себя, вспоминая тайно и тщетно его домогавшуюся «благоверную» друга. — Восхитительный город.
— И как тебе? — спросила Натали.
— Что?
— Абсент, конечно.
— А-а. — Эндрю вспомнил странное состояние, которое ему довелось пережить под воздействием напитка. — Довольно-таки неплохо. Знаешь, туйон на каждого воздействует по-разному. Некоторые быстро к нему пристращаются, а это, сама понимаешь, весьма не здорово…