Она любит своего младшего брата. И сделала для него все, что могла. Ей нечего терзать себя из-за того, что его друзья знают и умеют больше: они уже много лет стоят лицом к лицу с этим несчастьем. Больно было то, что после десяти лет, которые Ричи провел там, они стали ему ближе, чем она.
Он поднял трубку после пятого гудка:
— Алло?
— Ты дома!
— А где мне еще быть? В опере?
— У тебя все в порядке?
В ответ раздался до боли знакомый смешок. Бриджет крепко зажмурилась. Что она будет делать, когда его не станет?
— Смотрю футбольный матч. А в чем дело? Сходишь с ума от скуки в своем лесном уединении?
— Ничуть. — Она вздохнула. — Ты же помнишь наш уговор.
— Ладно, ладно, слушай последнюю медицинскую сводку. Мои Т-лимфоциты на уровне, химиотерапия была просто адовой, Билл достал мне курева, чтобы было полегче, — я тебе, конечно, ничего об этом не говорил, — и я все тот же обворожительный негодяй, которого ты знаешь еще с пеленок.
— В пеленках ты не был обворожительным, малыш.
— Я слышу голос ревности. Ты так и не смирилась с тем, что перестала быть единственным ребенком и пупом земли.
— Скорее это надо назвать голосом заботливой старшей сестры. Я за тебя отвечаю, Ричи.
— Ты была хорошей старшей сестренкой, Бриди. Я просто не хотел, чтобы ты тут оставалась. Я ведь не слишком терпеливый больной.
Она подняла взгляд к потолку, вспомнив своего нового подопечного.
— Бывают и похуже.
— Ну вот, чувство вины смягчено, состояние пациента доложено. Говори, зачем звонишь.
— Мне нужен совет.
— Доктор на проводе.
— Именно он мне и нужен. Скажи, что ты знаешь об огнестрельных ранениях.
Она прислушалась к молчанию. Крики болельщиков, слышавшиеся в трубке, прекратились — чудеса дистанционного пульта управления.
— Играешь с огнестрельным оружием, сестренка?
— Играю с людьми, которые это делают. Один человек ранен. Пришел к моей двери.
— И ты его впустила?!
Голос у него был такой же возмущенный, как у Бена в тот момент, когда она положила бесполезное ружье.
— Это же не город. Со мной все в порядке.
Она пересказала ему все происшедшее, пропустив глупый фарс с антикварным ружьем.
— А я-то считал, что на севере тихо и скучно! — иронично прокомментировал Ричи. — Объясни-ка мне еще раз: почему нельзя было вызвать «скорую»?
Бриджет пожала плечами и поморщилась, осознав, насколько беспомощным будет ее ответ. Волоча за собой телефонный шнур, она перешла с аппаратом на другую сторону кухни.
— Потому что он попросил меня этого не делать.
— Вот и вся причина? — Ричи не скрывал своего сарказма.
— Не ты ли учил меня уважать просьбы других, особенно когда…