— Я говорил серьезно, — проговорил он неестественно резко. — Тем вечером, насчет того, чтобы сделать тебе ребенка.
Ее отяжелевшие веки вдруг поднялись, и она изумленно выдохнула:
— Что?!
— Если ты этого хочешь, Бриджет. Разреши мне дать его тебе.
Она попятилась, отрицательно качая головой.
Бен притянул ее к себе, не желая расставаться с теплом и нежностью ее тела.
— Я был никудышным мужем. И отцом почти не успел побыть. Но это я сделать могу. Для тебя. Ребенку отцом должен стать реальный мужчина, а не анонимный донор. Кто-то, кого ты знаешь, у кого есть лицо и прошлое. Ты могла бы смотреть на своего ребенка, зная, кто его отец.
— Почему?
«Потому что это так естественно, — подумал про себя Бен. — Потому что мне хочется этой близости. Потому что вид твоих слез терзал меня сильнее любой огнестрельной раны. Во мне открылось что-то новое — потребность быть нужным, быть полезным». Когда он уедет, — а он знал, что рано или поздно это произойдет, — ему важно оставить с нею частицу самого себя. Это было бы честным обменом: у него до конца жизни останутся воспоминания о ней.
— Разреши мне это сделать.
Бриджет снова моргнула — на этот раз от изумления. Все больше волнуясь, она замотала головой:
— Это невозможно!
— Я не настолько серьезно ранен.
— Нет, я хотела сказать, что ничего не получится. Сейчас неподходящее время. Для меня.
— Ну, так через неделю. Через две. Когда для тебя лучше всего. Я по-прежнему буду здесь.
Бриджет стояла, то терзая пальцами ткань пеньюара, то проводя обеими руками по волосам, словно проверяя, не случилось ли у нее чего-то с прической.
— Даже не знаю, то ли мне расхохотаться, то ли убежать и запереться у себя в комнате.
— Ты этого хочешь?
— Ребенка — да. Но так… — Она помахала перед ним рукой, словно отгоняла муху. — Такие вещи не назначают словно обычное свидание! «Ровно через две недели встретимся у меня в спальне»!
— В любой день и в любое время. Не думаю, чтобы у нас возникли трудности.
Бриджет решительно выпрямилась, когда Бен с трудом поднялся на ноги.
— Я имела в виду совсем не это. Сейчас вообще не время обсуждать такие вещи.
Она была абсолютно права.
— Я слишком поторопился. Я не хотел. Ты совсем не обязана делать что-то прямо сейчас.
— Я вообще ничего не обязана делать! — встревоженно парировала она.
— Бриджет, я… — Он беспомощно взъерошил себе волосы. — Господи, я все делаю не так!
— Извини, что помешала тебе работать, — затараторила она, пятясь к двери. — Не знаю, с чего мне вдруг понадобилось сюда заходить. Я не хотела, чтобы ты неправильно меня понял, мне просто нужно было, чтобы рядом был кто-то…