Маура вонзила лопату в один такой белый бугорок, поддела и отбросила в сторону снег.
Наконец на поляну выскочила Джейн, усталая и запыхавшаяся.
— Зачем ты тут копаешь?
— Раньше я здесь кое-что видела. Может, это ерунда. А может, самое главное.
— Ну, спасибо, объяснила.
Маура отбросила лопатой еще один ком снега.
— Я видела это мельком. Но если это то, о чем я думаю… — Лопата вдруг наткнулась на что-то твердое. Послышался негромкий лязг металла. — Наверное, это оно. — Маура опустилась на колени и принялась разгребать снег руками.
Понемногу неизвестный предмет появлялся на свет. Он был гладкий, округлой формы. Вытащить железяку она не могла, потому что та примерзла к куче мусора и обломков, на которой лежала. Маура продолжала разгребать снег вокруг предмета, но нижняя его половина по-прежнему была не видна и крепко вмерзла в лед. То, что ей удалось пока раскопать, представляло собой верхнюю часть серого металлического цилиндра. На нем были краской нанесены две полоски — зеленая и желтая. А сбоку по трафарету — какой-то шифр: D568.
— Что это такое? — настаивала Джейн.
Маура не ответила и продолжала разгребать снег и отколупывать лед, очищая цилиндр от наледи. Риццоли стала помогать ей. Теперь были видны новые цифры, нанесенные зеленой краской:
— Ты знаешь, что означают эти цифры? — поинтересовалась Джейн.
— Думаю, это что-то вроде серийного номера.
— Какого еще серийного номера?
Большой кусок льда вдруг отвалился, и Маура уставилась на проступившие под ним трафаретные буквы.
Джейн нахмурилась.
— Ви-экс. Кажется, это такой нервно-паралитический газ?
— Именно, — тихо подтвердила Маура и подалась назад, потрясенная неожиданной мыслью.
Она посмотрела на экскаватор. Члены общины собирались построить здесь новые дома, поняла Маура. Для новых семей, которые приедут жить в Лучший Мир.
Было ли им известно о бомбе замедленного действия, лежавшей у них под ногами, в этой земле, которую они с таким энтузиазмом рыли и перекапывали?
— Эти люди погибли не от пестицидов, — подытожила Маура.
— Но ты же говорила, что клиническая картина совпадает.
— Газ ви-экс дает ту же картину. Он убивает в точности так же, как и органофосфаты. Ви-экс разрушает те же гормоны, вызывает те же симптомы, но он намного более токсичен. Это химическое оружие, предназначенное для распыления. Если распылить его в низине… — Маура посмотрела на Джейн. — Он превратит долину в мертвую зону.
Услышав тарахтение мотора, женщины вздрогнули и вскочили на ноги. Наша машина стоит на виду, подумала Маура. Значит, вновь прибывший уже понял, что мы здесь.