— Это может осложнить ситуацию.
— Несомненно, сэр, — Хирон кивнул.
— Сколько людей пропало на этот раз? — поинтересовался адмирал, возвращаясь к основной теме.
— Общее количество немного превышает тридцать три тысячи, — ответил Хирон.
Лухану вспомнился пропавший корабль.
— Проклятие! — процедил он сквозь зубы. — И никаких намеков на то, куда их вывезли?
— Разведка полагает, что на Иссел-2. Наши источники отмечают там подъем активности, что подтверждается и тем обстоятельством, что вспомогательный флот не располагал транспортом для перевозки рабов. Только боевые корабли и носители.
— Все сходится, — сказал Лухан. — Мазуки обычно стараются не рисковать транспортом, а потому их больше заботит то, как бы сохранить эти корабли, а не военные, которые всегда можно заменить… Кстати, от исселианского флота что-нибудь осталось?
— Почти нет. В самом начале вторжения мазуков отмечались кое-какие стычки, — ответйл Хирон. — Но сейчас он практически не существует.
Адмирал пригладил кончики усов.
— Как идут переговоры?
— Заседание начнется завтра. Да, пока я не забыл… — Хирон достал из кармана пластиковый конверт с информационным кристаллом и протянул адмиралу. — Директор Балтроп просил, чтобы во время слушаний вы выступили перед Ассамблеей в качестве эксперта. Здесь проекты обоих соглашений. Я подумал, что вам захочется просмотреть их до выступления.
— Спасибо, Хирон, — Лухан опустил конверт в карман. — Займусь этим сегодня же вечером.
«Но только после обеда».
* * *
Едва они вошли в квартиру Хирона, как навстречу им выбежал его десятилетний сын.
— Мама, пришли! — закричал он, бросаясь навстречу гостю. — Сэр, вы привезли с собой Казака?
Лухан усмехнулся.
— На этот раз нет, Хизон. — Появившаяся мать отослала мальчика мыть руки, и адмирал, поздоровавшись с хозяйкой, шутливо заметил: — Я вижу, вы по-прежнему держите наготове лишнюю тарелку, а, Гизель? Наверное, Хирон частенько приводит домой всяких беспризорников?
Она рассмеялась.
— Вряд ли вас, Лухан, можно назвать беспризорником. Вы для нас все равно, что член семьи. Рада, что вы снова с нами. Надеюсь, полет прошел хорошо? Проходите и садитесь, сейчас будем обедать.
За обедом говорили на общие темы, потом детей отправили заниматься. Серворобот принес из кухни чашки и чайник.
— Мы надеялись, что Дарси и Тристан вернутся вместе с вами, Лухан. У них все в порядке?
— Да, спасибо, — ответил адмирал, принимая чашку из рук хозяйки. — На Топаве они чувствуют себя как дома. Понемногу привыкают ко всему, так что мне показалось, что им лучше остаться, а не тащиться со мной.