* * *
Рам Говисс остановился у входа в «Погребок Радости» в самом центре Рамискаль-Сити и огляделся. В этот час здесь находились лишь несколько постоянных посетителей, так что можно было сесть почти за любой столик, не опасаясь, что тебя потревожат. Но все же он прошел через зал к дальнему столику, опустился на стул и, прислонившись спиной к стене, принялся наблюдать за клиентами, оставаясь незамеченным.
Столик был похож на гриб с круглой плоской шляпкой и толстой ножкой. Рам вытащил из кармана пиджака карточку и опустил ее в слот у края стола. Тотчас загорелся перечень напитков, но он даже не взглянул на него, а просто нажал третью кнопку снизу. На дисплее вспыхнуло «спасибо» и чуть ниже сумма, снятая с его банковского счета.
В ожидании заказа Рам еще раз обвел взглядом зал. Кто-то включил головизор над баром: показывали уличные демонстрации. Недовольно поморщившись, Рам наклонился вперед и нажал другую кнопку.
— Выключи этот вонючий визор, Маури, — проговорил он в микрофон.
— Рам? Это ты? — послышался из громкоговорителя голос бармена. — Что, сыт новостями по горло, да?
— Сыт исселианскими новостями, — прорычал Рам.
Он услышал, как Маури усмехнулся, но все же переключил головизор на спортивную программу.
— Послушай, — продолжал Маури, — я освобожусь через несколько минут. Ты не подождешь меня, дружище?
Рам промычал, что подождет, и откинулся на спинку стула.
Чуть погодя пластинка в центре стола повернулась, и из отверстия появился поднос с напитками. Он взял бокал и отпил сразу добрую половину.
Рам заканчивал третий бокал, когда появился Маури и уселся за столик напротив него. Положив на стол крепкие темные руки, он спросил:
— Что нового, приятель?
Рам пожал плечами.
— Шума много, да толку мало. В Башне никто и внимания не обращает.
— Ну, кое-кто все-таки обратил, — возразил Маури. — Ведь они угрожают взрывами.
— Да, Департамент Безопасности, — сказал Рам. — Но ни Ассамблея, ни Директорат Обороны. — Он покачал головой. — Все идет, как и раньше. Без задержек. Так что все это пустая трескотня. Некоторые признались, что у них и бомб никаких не было. Нет, они ни на что не способны.
Рам почувствовал на себе внимательный взгляд бармена.
— Ты так говоришь, что создается впечатление, будто тебе хотелось бы другого.
Рам поднял голову и взглянул на Маури.
— Предоставление помощи и поддержки врагу являются изменой, а за измену предусмотрено лишь одно наказание.
Маури подался назад.
— Подожди минутку! Разве ты не помнишь, что несколько месяцев назад был заключен мирный договор? Иссел больше не является нашим врагом.