— Но зачем? Почему бы просто не сказать мне? — спросила Рут, когда к ней вернулся дар речи.
Вивиан фыркнула.
— Да уж, тебе скажи! Ты бы разрешила! Вот и приходилось шептаться по углам.
— Вы же ко мне поначалу не очень-то хорошо отнеслись, — заметил Такер.
Да, они правы. Она с самого начала была настроена против Такера, подозревала его во всех грехах. Если б они только заикнулись о том, что собираются сделать, она рьяно выступила бы против продажи дома.
А теперь… Рут почувствовала, как тяжесть, давившая на сердце все последние часы, растворяется и исчезает. Она влюбилась в нежданного гостя с первого взгляда, но боролась с собой. Может, он тоже подавлял свои чувства к ней? Поэтому, наверное, и сказал ночью, что не готов к браку. Боже, как быстро все изменилось! Наверное, он тоже, как и она, разобрался наконец в своих чувствах.
Брук, уронив на пол журнал, вскочила с дивана и закричала, прижав ладони к щекам:
— Ой, как романтично! Скоро в этом доме будет куча детей!
Рут бросила взгляд на человека, который превратит ее мечты в реальность, и поразилась — бледный как полотно, он сидел, прижав руку к боку. Их глаза встретились — на его лице появилось страдальческое выражение.
Рут испугалась. Может, он заболел?
— Такер, что с вами?
— Ничего. Все в порядке. — Не произнеся больше ни слова, он выбежал из гостиной.
Такер выскочил на крыльцо и остановился, вдыхая полной грудью морозный воздух.
Они его неправильно поняли. Да, все эти люди понравились ему с самого начала, а Рут сразу привлекла его внимание. С каждым днем его все больше тянуло к ней, и он чувствовал, что связь между ними становится все теснее, еще немного — и он не в силах будет ее разорвать. Но он решил ни с кем себя не связывать, он знает, что такое боль утраты, и не хочет больше рисковать.
А Рут после того, что произошло ночью, и особенно когда узнала о покупке дома, решила, что он останется с ней. Еще когда здесь были Ники и Энджи, Такер заметил, что она смотрит на него и раздумывает, подходит ли он на роль отца. Дети уехали, и она возложила все свои надежды на него.
Как ни тяжело ее разочаровывать, но придется это сделать. Он скажет ей все прямо.
Дверь открылась, и Такер, даже не оборачиваясь, понял, кто это.
— Такер? Как вы себя чувствуете?
Он повернулся к ней, прислонившись спиной к столбу.
— Нормально. Просто мне нужно было выйти на воздух. — Он посмотрел на ее подвижное лицо. — Я хотел бы прояснить вопрос с покупкой дома.
Рут сделала шаг вперед, Такер предостерегающе выставил перед собой ладонь.
— Той ночью, когда ваша тетя упала, она рассказала мне, что они с Борисом мечтают попутешествовать. И что вы очень расстроитесь, если негде будет собирать всю родню. — (Рут кивнула головой, предлагая ему продолжить.) — У меня многое связано с этим домом, и мне не хотелось, чтобы он попал в чужие руки.