— Гостиная налево. Не желаете бокал вина? — У Мерла был вежливо-гостеприимный тон, но взгляд его говорил, что Риган не позволят смыться с фамильным серебром.
— Бокал вина — это великолепно. И я рада, что у нас есть пара минут, пока не пришел Алекс. — Она перешла на заговорщический шепот: — Мне нужны его деньги.
Мерл застыл в дверях.
— Прошу прощения?
— Ну да, мне нужны его деньги и его тело. Должна признаться, сначала я обратила внимание на тело Алекса. Но тогда я еще не знала, что и денег у него куры не клюют. Этот домина — просто рай золотоискателя! Даже сказать не могу, какое он произвел на меня впечатление… — Риган захлопала ресницами.
Напряженно-задумчивое выражение на лице Мерла осветила улыбка.
— Сдается мне, вы меня разыгрываете, — весело произнес он.
— Думайте что хотите, а теперь ответьте: вы ведь были знакомы с Гвен?
— Разумеется.
— Насколько я поняла, эта Гвен была близка к «идеальной женщине». Этакий образец добродетели. Классическая леди. И мне почему-то кажется, что в этом доме она чувствовала себя словно горошина в стручке.
— Точно родилась здесь, — сухо подтвердил Мерл.
Он протянул Риган бокал с вином, вопросительно нахмурившись. По-видимому, он никак не мог понять, к чему Риган клонит, и она решила ему помочь.
— Ну… просто, когда я узнала, что вы будете здесь сегодня вечером, я подумала… в общем, стоит вам только раз взглянуть на меня, и вы поймете, что я не новая Гвен. Ни в чем я не являюсь образцом и не думаю расти в этом направлении. Мы с вашим братом друзья — и только… Ребята, вы хоть когда-нибудь раздвигаете шторы?
Поставив вино, поскольку пить ей не хотелось, Риган огляделась вокруг. В гостиной царило роскошное изящество: персидские ковры, рубиново-красные светильники, мебель на изогнутых ножках. Дальний угол занимал рояль. Риган не удержалась и, раздвинув шторы, распахнула стеклянные двери. В гостиную сразу же ворвался вечерний ветерок.
— Кто играет на рояле? Вы? Алекс? Или он здесь только для мебели?
— Я не смогу сыграть и «Собачий вальс», даже если от этого будет зависеть моя жизнь. Этот рояль — любимый инструмент нашего отца. Несколько лет назад кое-чему выучился Алекс. У него получается чертовски неплохо, но он очень стесняется и никогда не играет на людях.
— Гмм… Знаете, — доверительно обратилась Риган к Мерлу, — первой мыслью, пришедшей мне в голову, была следующая: крышка рояля — идеальное место, чтобы соблазнить вашего брата. Разумеется, предварительно напоив его. Вам-то известно, каким необузданным бывает Алекс?.. — Она принялась расхаживать по комнате, придирчиво оглядываясь по сторонам. — Мне тоже нравятся старые вещи, но я все же предпочитаю покупать их на распродажах. Комната, бесспорно, красивая, но где, черт побери, вы скидываете обувь и расслабляетесь?