Мерл тяжело вздохнул.
— Риган?
— Да?
— Скажите, мой брат случайно не обмолвился при вас, что я несколько опасался нашей встречи?
— Вы шутите? Алекс унесет эту тайну с собой в могилу. Он не сказал мне ни слова, — заверила его Риган.
— Угу. — В глазах Мерла заплясал смех. — Одному Господу Богу известно почему, но мне кажется, мы с вами поладим.
— Уверен в этом, — провозгласил появившийся в дверях Алекс. Не обращая внимания на брата, он оглядел Риган с головы до ног. — Как поживает моя возлюбленная красотка?
— Я пыталась навесить твоему брату лапшу на уши, но знаешь, Алекс, его не проведешь на мякине.
Мерл вознамерился немедленно ответить на это замечание, по-видимому забыв, что только что отхлебнул вина. Поперхнувшись, он закашлялся.
Алекс по-прежнему не обращал на него внимания.
— Прошу прощения за задержку. Ты не голодна?
Риган прижала ладонь к сердцу.
— Я жажду только тебя, дорогой!
Мерл наконец смог обрести дар речи.
— Когда вам надоест, можете прекратить издеваться надо мною.
— Мерл обещал вести себя пристойно, и я позволил ему поужинать с нами, — сказал Алекс. — Но потом он сразу же уйдет. У него полно работы.
Пару часов спустя от Риган не укрылось, что у Мерла несколько иные планы на вечер. Когда все трое с аппетитом отведали утки по-пекински, Алекс небрежно спросил, не желает ли Риган осмотреть дом.
Та поспешно вскочила из-за стола, радуясь возможности наконец-то остаться с ним вдвоем. Но Мерл пошел следом и находился вместе с ними до окончания осмотра, когда они зашли в комнату у лестницы.
Это оказалась бильярдная. В центре стоял стол. Вдоль стен — огромные кожаные кресла, в любом из них вполне могла расположиться на ночь женщина средних размеров. Все строго, ни одного лишнего мазка краски.
— Вы играете? — спросил Мерл.
— Могу отличить один конец кия от другого, не больше.
— Значит, новичок? Но вы с друзьями. Как насчет того, чтобы выпить немного бренди и расслабиться после ужина?
Риган взглянула на Алекса, пытаясь понять, не против ли он. Тот, открыв бар, достал бутылку бренди.
По правде сказать, Риган нужно было какое-то время, чтобы прийти в себя после осмотра особняка Бреннанов. В том районе, где она жила, в домах не было бильярдных. Разумеется, она любила деньги, но достаток такого уровня выводил ее из себя. Сама она потчевала Алекса ужином за карточным столиком. Он же накрыл стол, на котором можно кататься на коньках.
Первый этаж был общим, но на втором этаже у каждого брата имелось свое крыло. Обиталище Мерла очаровало Риган. Как выяснилось, старший брат Алекса разрабатывал компьютерные игры, и его крыло являло собой рай электроники и Новой Эры. Футуристская обстановка дисгармонировала с древним особняком, зато она как нельзя лучше подходила характеру Мерла.