После ухода Бена Луиза не стала возвращаться в конюшню. У нее были планы относительно этого помещения, но, по правде говоря, переобустраивать его не было смысла. Зачем ей дом для гостей, когда в особняке множество пустых комнат? Просто все это время ей было нечего делать, и она придумывала себе занятия, чтобы не сойти с ума от скуки. Пора перестать мотаться как парус на ветру и сделать выбор.
Послезавтра тридцать первое декабря. Самое время подумать о новых начинаниях. Ее сердце наполнилось радостью. Самое время начать новые отношения с самым чудесным мужчиной на свете.
Обогнув дом, она некоторое время стояла у парадного входа и смотрела вниз на реку. Утренние облака рассеялись, и окна домов вдали на противоположном берегу сверкали на солнце.
Вдруг тишину нарушил звонок телефона, и она полезла в карман за своим мобильным.
— Привет, дорогая.
— Бен? — удивилась она.
— Я просто хотел сообщить, что мы с Жасмин благополучно добрались до моей сестры.
— Это хорошо. Вас никто не преследовал?
Он помедлил.
— Кажется, нет.
Луиза облегченно вздохнула.
— Вообще-то я позвонил, чтобы пригласить тебя на свидание.
— Свидание?
Бен рассмеялся.
— Да. Если ты забыла, это такой обычай, когда мужчина и женщина нравятся друг другу.
— Мы поужинаем, а потом пойдем в кино?
— Не совсем, — ответил Бен. — Я хотел пригласить тебя раньше, но думал, что ты откажешься из-за этой дурацкой статьи. — Он помедлил. — Лорд Баттергем устраивает у себя в имении новогодний бал. Я бы хотел, чтобы послезавтра ты пошла со мной. Я понимаю, что после нашей конспирации мое предложение выглядит неожиданным, но ведь мы с тобой не совершили ничего плохого. Тогда почему мы должны прятаться, словно стыдимся своих чувств? Невозможно всю жизнь идти на поводу у других.
Это станет своеобразным крещением огнем, подумала Луиза. Бен был прав. Они не могут всю жизнь прятаться.
— Я согласна, — спокойно ответила она. — Я с удовольствием пойду с тобой на бал.
Она почувствовала, как он улыбается на другом конце линии.
— Замечательно. Тогда увидимся через два дня. Я буду скучать.
— Подожди, а как же Жасмин? Мы же не можем оставить ее одну.
Бен усмехнулся.
— Моя дочь решила отпраздновать новый год у Тэмми. Думаю, в компании кузена и кузины она о нас и не вспомнит.
Когда они попрощались, Луиза прижала трубку к груди.
Бал… Раньше она под любым предлогом уклонялась от посещения подобных мероприятий, но на этот раз там будет Бен, и только ради этого туда стоило идти.