— Полковник, а ведь у меня к вам небольшое дело образовалось.
— Слушаю вас, князь.
Отсутствие интереса в голосе и взгляде собеседника, аристократа никак не остановило. Вместо этого он звучно щелкнул пальцами и указал появившемуся официанту обновить стол.
— Собственно даже не дело. Мне нужна ваша помощь, Сергей Иванович.
На непроницаемо-вежливом лице оружейника появились первые проблески заинтересованности, и он потянулся за пепельницей.
— И в чем же она будет заключаться?
— Примерно с месяц назад мне поступил заказ на разработку некоего образца оружия — назовем его пока автоматическим карабином под пистолетный патрон. По определенным причинам и вечному отсутствию времени сам я этим заняться не могу, но и заказ упускать не хочется. Вы ведь меня понимаете?
— Конечно. И каковы же условия? В смысле, ожидаемые характеристики этого вашего карабина?
— Готовый образец должен весить до пяти килограммов, калибр русский сороковой или русский трехлинейный, скорострельность до пятисот выстрелов в минуту.
Александр прервался на глоток вина и этим немедленно воспользовался его собеседник, полюбопытствовав:
— Ваш заказчик из Германии?
— Отчего вы так решили?
— Ну как же. Вы упомянули килограммы а не фунты, да и пистолетные патроны в основном поставляются в… э-э, прошу меня извинить, конечно же это никак не относится к теме нашей беседы.
— Нет, это для моих аргентинских партнеров. Возьметесь?
— Надо поразмыслить. Скажите, а каковы остальные условия?
Сергей Иванович так стеснительно и в то же время выразительно посмотрел в глаза своему собеседнику, что сразу стало понятно — неплохо бы озвучить и вознаграждение.
— Пятьдесят тысяч на ассигнации, и полное возмещение всех затрат на конструкторские работы. Плюсом идут премии: за скорость исполнения десять, и за разработку дискового магазина — еще пятнадцать тысяч. Ну и моя благодарность — вы снимете с моей души немалый груз.
— На таких условиях — берусь. Где можно ознакомиться с техническим заданием, и уладить все бумажные формальности?
— Формальности уже давно улажены — вы видимо позабыли, что в подобных случаях ваши интересы представляет именно моя компания. А все прочее я перешлю вам с курьером: аванс на первоочередные нужды, необходимые сведения технического плана и кое-какие свои наброски.
Посидев еще с полчасика, коллеги по оружейным делам расстались перед длинным рядом извозчиков, в любое время дня или ночи дежуривших рядом с популярной ресторацией в предвкушении денежного клиента. Повеселевший гвардии полковник отправился собираться в путь-дорогу до родной Тулы, а его собеседник поглядел на часы и неспешным шагом отправился к представительству своей компании — высокопоставленные гости ожидались только через три часа, так что времени было с запасом.