— Если мы и задержимся здесь, то только на два дня, — предупредила она. — Нам нужно вернуть автомобиль, который я арендовала, а потом возвращаться в Сидней. Кроме того, скоро прилетит папа.
Мередит с завистью смотрела на Лидию и детей. Они были дружной семьей. Несмотря на протесты, дети любили свою мать и радовались скорому возвращению отца. Лидия очень понравилась Мередит, она была искреннее и практичнее своего брата и хотя любила «Вирриндаго» всей душой, но все-таки предпочитала жить в городе.
На следующее утро Лидия решила помочь Мередит готовить завтрак.
— Жаль, что у Хэла нет детей, — сказала она, промывая салатные листья, которые привезла с собой. — Было бы хорошо, если бы он обзавелся семьей. — И Лидия взглянула из-под ресниц на внезапно покрасневшую Мередит.
— Насколько я поняла, он не хочет жениться, — отозвалась та.
— Он говорит глупости, — категорично произнесла Лидия. — Ему нужна жена.
— Здесь не так-то просто найти подходящую спутницу жизни, — Мередит изо всех сил старалась говорить уклончиво.
— А почему бы ему не обратить внимание на вас? — растягивая слова, уточнила Лидия.
Мередит принялась нарезать хлеб.
— Между нами ничего не может быть.
— Почему? Я же видела, как вы смотрите друг на друга, особенно когда думаете, будто у вас это выходит тайком! Уж не знаю, что между вами происходит, но взаимный интерес налицо.
— Я приехала сюда только для того, чтобы подменить свою сестру. Разве Хэл не рассказывал вам, что я горожанка?
— Странно, а мне показалось, вы выросли в этих местах.
Мередит удивленно посмотрела на Лидию.
— Я родилась и выросла в городе!
— Правда? — Лидия улыбнулась, поддразнивая ее. — А так и не скажешь.
Лидия недалеко ушла от истины: Мередит очень быстро привыкла к жизни на ранчо, тишине и яркому солнечному свету. Ей уже не хотелось возвращаться в туманный и сырой, густонаселенный Лондон.
— Я скоро уеду отсюда, — проговорила она.
— Жаль, — беспечно сказала Лидия. — Значит, мне придется подыскать Хэлу другую подружку. Он слишком долго живет один. Самое ужасное в том, что он никак не оправится после предательства нашей матери.
— Он поведал мне об этом, — кивнула Мередит, и Лидия изумленно уставилась на нее.
— Правда? Это не похоже на Хэла. А про Джека вы тоже знаете?
Мередит снова кивнула. Задумчиво глядя на девушку, Лидия произнесла:
— Честно говоря, я не очень хорошо помню те времена, но Хэл был старше и ничего не забыл. Именно на него свалились все тяготы жизни, пока не приехала наша тетка.
— Вам всем было нелегко.
Лидии пожала плечами.
— Мы все-таки справились. После того, как у Хэла не получилось с Джил, он считает, будто ни одна женщина не сможет жить в «Вирриндаго». Хэл боится брачных отношений, хотя на свете множество счастливых пар, а несчастные супруги живут не только в глуши, но и в городах. Дело не в том, где ты живешь.