— В чем дело?
— Не беспокойся, — заверил он ее, — с Ричардом все в порядке. У Люси для тебя хорошие новости.
Но Мередит вовсе не думала в этот момент о Ричарде. При взгляде на Хэла она поняла, что их счастливое пребывание на ранчо подходит к концу. Она с тяжелым сердцем взяла телефонную трубку.
— Привет, Люси, что произошло?
Выслушав сестру и попрощавшись с ней, Мередит впала в оцепенение. Очень осторожно положив телефонную трубку на рычаг, она медленно направилась в кухню, где ее ждал Хэл.
Заметив ее странную походку и затуманенный взгляд, он быстро спросил:
— С тобой все в порядке? — спросил он.
— Я думаю, что… да, — неуверенно ответила Мередит.
Хэл выдавил из себя улыбку.
— Хорошие новости?
— Люси, очевидно, уже обо всем рассказала тебе.
Мередит почувствовала, что нужно чем-то занять руки. Не найдя ничего лучше, она схватила терку и принялась натирать лимонную цедру.
— Она сказала, что Ричард желает видеть рядом с собой тебя.
— Не совсем так, — быстро произнесла Мередит. — Ей кажется, что он хочет видеть именно меня, но она не знает этого наверняка. Теперь я понимаю, что Ричард, видимо, был, мягко говоря, удивлен, узнав о возвращении Люси из Австралии. Это моя вина, — с горечью сказала девушка, отложив лимон в сторону и взяв другой.
— Ты ни в чем не виновата, Мередит.
— Виновата, — настаивала она. — Я вбила себе в голову, что Люси нужна ему, и заставила ее уехать в Лондон. Ты оказался прав, — уныло добавила Мередит. — Я не должна вмешиваться в жизнь людей.
— А я рад, что на этот раз ты вмешалась, — произнес Хэл, — в противном случае мы бы не встретились.
Замерев, Мередит посмотрела на него, потом снова отвела взгляд.
— Люси уверена, что я по-прежнему влюблена в Ричарда, — очень тихо сказала она, — однако я так не считаю.
Разве может она быть влюблена в Ричарда, если любит Хэла?
Только нужно ли признаваться Хэлу в своих чувствах? Он ведь наверняка решит, что таким образом она хочет заставить его попросить ее не уезжать. Даже если Мередит останется на ранчо, им придется очень скоро распрощаться. Они с Хэлом слишком разные по духу, привычкам и стремлениям.
Что ж, все идет так, как она и предполагала. Рано или поздно наступит час расставания. Проблема лишь в том, что Мередит оказалась не готова разлучиться с Хэлом.
Как же она будет жить без него?
— Может, увидев Ричарда снова, ты поймешь, за что любила его прежде, — выдавил из себя Хэл.
— Я надеюсь на это, — произнесла Мередит, с трудом веря в то, что это произойдет. Она принялась натирать на терке очередной лимон и вдруг улыбнулась. — Я имею в виду свои сомнения по поводу того, что Ричард и есть тот самый единственный, которого я ждала.