— Отец хорошо выглядит, но…
— Что такое?
— Я поговорила с дежурной сестрой. Если отца выпишут на следующей неделе, необходимо обеспечить ему полный покой на ближайшее время.
— А мы обе знаем, что, как только он вернется к себе, сразу убежит в свою мастерскую и вообще начнет делать глупости, вместо того чтобы вести себя как добропорядочный джентльмен на отдыхе…
— Ага.
— Дай-ка подумать… Может быть, я смогу помочь?
— Только не предлагай денег, мама!
— Да с какой стати? — рассмеялась Глэдис Бринсли. — Дик ведь и сам не нищий, верно?
Роберта полагала, что нет.
— Он получает за работу немалые деньги.
— А чем ты сейчас занимаешься?
— Реставрирую портрет для Клемента Кларенса.
Мать тихонько присвистнула.
— Как, для того самого Кларенса Клемента?
— Он один-единственный на свете. Папин кареглазый мальчуган.
— Так вы снова встретились… Как он?
— Высокий, загорелый и просто сочится самоуверенностью. Впрочем, чего еще ожидать от человека, у которого все есть?
— Ты его явно невзлюбила. Однако понятно почему: твой папа так расхваливал Клемента все эти годы, что ты просто предубеждена против него.
— Клемент сегодня был у отца, когда я приехала в больницу. Привез здоровенную корзину фруктов и новейший детектив «Смерть в аду», — пожаловалась Роберта матери.
— Он женат?
— При чем тут это?.. Вроде нет. Недавно порвал с подружкой.
— Откуда ты знаешь?
— Сам сказал.
— Из чего следует, что вы с ним успели пообщаться.
— Клемент заезжал вчера вечером узнать о здоровье отца. И сегодня утром привез картину. Он появится завтра, послезавтра и вообще будет появляться каждый день, пока я не закончу работу.
— Ну, тогда потребуй с него целое состояние, дочка! У меня такое ощущение, что твои труды того стоят!
Во второй половине следующего дня Роберта закончила очищать картины от грязи. Проверка состояния оборотной стороны полотна подтвердила, что никаких серьезных повреждений нет. И к тому времени, когда на пороге возник Клемент Кларенс, а помощники начали убираться в мастерской, Роберта покончила с окончательной расчисткой картины.
На этот раз она так устала, что приняла Клемента безо всякой враждебности. Впрочем, и без каких бы то ни было иных эмоций. Сняла бейсбольную кепку, провела по волосам, подозревая, что вся насквозь пропахла уайт-спиритом, и указала Клементу на полотно, под углом лежащее на подставке.
— Вы, конечно, знаете, что на этой стадии реставрации наша таинственная леди выглядит еще хуже, чем в начале, поскольку уайт-спирит оставляет, высыхая, белесые пятна, — сказала Роберта, и Клемент спокойно кивнул.