— Не пытайся задобрить меня, ничего не получится!
— Тогда что же получится? Скажи мне, что нужно сделать, и я сделаю все. Скажи мне, что надо сказать, и я скажу. Я до сих пор люблю тебя, дорогая. Вероятно, ты догадываешься об этом?
— Ты не представляешь себе значения слова «любовь».
— Я знаю, что это не та нежная симпатия, которую ты питаешь к Питеру, и не та теплая привязанность, которую он испытывает к тебе. Понимает ли он, на ком женится? Подозревает ли он, что за твоей целомудренной оболочкой скрывается сильная и страстная женщина? Боже, я никогда не мог забыть тот вечер, когда ты отвечала на мои ласки. И сейчас я искренне надеюсь, что за все эти годы к тебе не прикасался ни один мужчина, что ты не встречала такого, который может ласкать и возбуждать тебя, как я. Я прав?
— Какой же ты самоуверенный! Что ты собираешься делать? Сгрести меня в объятия и зацеловать до бесчувствия? Соблазнить меня, превратив в бездумную чувственную куклу, чтобы доказать свою правоту? Как благородно и смело с твоей стороны! Как привлекательно!
Было ли это последней каплей, переполнившей чашу его терпения? Но выражение лица Джозефа изменилось, став жестким и решительным.
— Я не позволю тебе выйти замуж за Керисдолла!
Патрисия побледнела, почувствовав сквозившую в его словах угрозу.
— Если ты что-нибудь скажешь Питеру, я никогда не прощу тебя. Обещаю, никогда!
— Ты не оставляешь мне другого выхода.
Это она-то не оставляет ему выхода?! На самом-то деле это у нее нет выбора. Патрисия, сглотнув, сказала то, о чем не собиралась говорить вообще, ибо знала, что открывает ящик Пандоры:
— Я уже не намерена выходить замуж за Питера, — уныло призналась она. — Просто я еще не сказала ему об этом.
Неподдельная радость и торжество отразились в глазах Джозефа.
— Значит, нет?
— Нет. Но это никак не связано с тобой. Я решила, что мы с ним не подходим друг другу.
Однако его злобная сестрица все время делает гнусные намеки относительно тебя и меня. Она наблюдала за нами на вечеринке и сделала из этого грязные выводы. Поэтому я хочу дождаться, когда ты уедешь из нашего дома и исчезнешь из нашей жизни, а потом разорву помолвку. Я не хочу иметь на своей совести еще одно предательство.
— Ты не предавала Майкла.
— Нет, увы, предала. Несмотря на все то, что он сделал. Мы собирались пожениться, и он думал, что я люблю его.
— Ты любила меня, — настаивал Джо. — И все еще любишь.
— Нет, — твердо возразила она. — Не люблю, ты даже и не нравишься мне.
— Я бы мог изменить твое мнение, если бы ты дала мне шанс.
— Это равносильно тому, чтобы сесть в яму с питонами, слушая заверения укротителя, что они сыты и не тронут тебя. Ты хищник, и ты погубишь меня. — Патрисия горько усмехнулась.