- А нас тоже повязали, а потом бросили, - мрачно добавил Нуман.
Он уже утер сопли и преданно смотрел на Антару:
- Ты спасешь маму и тетю Сафийю?
- Конечно, спасу, - твердо ответил юноша и вскинул в руке копье.
Раздавшийся за спиной строгий окрик заставил Антару съежиться в роскошном чужом седле:
- Ты куда это собрался, о сын рабыни? И откуда у тебя лошадь, а? - рявкнул высоченный, богато одетый старик.
Почтеннейший Рашад, как же без него. Мальчишек как ветром сдуло.
А Рашад пренебрежительно бросил:
- Отец твой сказал - расходиться.
- Но...
- Их больше сотни, дурак. В железе. На хороших конях. Даже если догоним, они нас к тем, кого на сворках ведут, подвяжут. Слезай с коня, Антара, бой окончен.
- Но...
И тут откуда-то справа раздался резкий голос Рами - стрелок закричал, кроя всех трусами и евнухами, ему ответили такие же возмущенные вопли.
- Уйми своего лаонца, - презрительно процедил Рашад. - А то как бы ему бока не намяли. П-подлая приблуда, безродный выродок...
Бормоча ругательства, почтенный господин перекинул через плечо полу бишта и удалился в темноту.
Антара успел вовремя: Рами уже окружила пешая и конная толпа. Разъяренные люди орали, размахивали палками, и сумеречнику явно грозила хорошая трепка. Стрелок сдерживал топчущуюся кобылу, свирепо рычал в ответ и скалился, как каракал над добычей:
- Ублюдки! - кричал он. - Трусливые и подлые ублюдки! Да не будет у вас матери!
- Заткни свой грязный рот, сколопендра! - орали ему в ответ. - Не смей позорить благородных бану суаль!
- Отберите у него коня и оружие! - о, кто-то умный нашелся. - Он приблуда! Хали не должен владеть имуществом!
Сейчас бросятся все скопом, и Рами придется туго - он ведь словом связан. Если навалятся и бить будут, ответить не сможет наш стрелок...
- О благородные сыны племени! - привстав в стременах, рявкнул Антара. - Выслушайте меня!
Рами замолчал на полуслове и вытаращился. Ругань стихла. Только факелы трещали.
- Неужели мы оставим наших товарищей? Неужели отдадим наших жен и сестер чужакам?!
- Заткнись, Антара... - устало протянул кто-то из толпы.
В ответ этому кому-то с треском наподдали по уху:
- Помолчи! Дай стихи послушать!
- Прочитай стихи, Антара! - проорал кто-то сзади.
И Антара вскинул в руке копье и прочел:
Отчего эти слезы, я сам не пойму -
Так бывает при встрече нежданной у нас.
Мы за жизнь не боимся, люди бану суаль,
Нам в бою безразлично, с кем сражаемся мы.
Все, кто знает меня, все, кто видел в бою,