В ответ на его мстительное шипение Узза лишь повела плечами:
- Ничто не ново под этим небом. Конец света пророчили незадолго до прихода Али. И перед тем, как из степей вышли джунгары.
Тарег разозлился окончательно:
- А я уверен, что на этот раз все пророчества сбудутся! Конец света - лучшее, что может случиться с этой болотной прорвой!..
Узза ответила своим всегдашним легким смешком:
- Не сердись на них. Они как дети.
- Это не дети, это уроды какие-то... - пробурчал он в ответ.
- А мне их жаль. Люди называют сестру хозяйкой судьбы, - задумчиво проговорила женщина в черном покрывале. - Хотя, по правде говоря...
Тарег кивнул - у судьбы нет хозяйки, это правда. У нее есть Владыка. Хозяин чертогов мертвых.
- Сестра - справедливость. А я - милосердие.
Он не сдержался:
- А в Нахле? Это тоже было милосердие?
Узза пожала плечами:
- Я же говорю, они как дети. Ничего не понимают, везде лезут, говорят глупости. Ничему не учатся. Разве не бывает, чтобы упрямый ребенок сбежал от матери и попал в беду?
Тарег долго молчал. Потом согласно кивнул. И с неожиданной горечью проговорил:
- Хреновый из меня спасатель для таких детишек. Ни Силы, ни войска.
Женщина в черной абайе снова пожала плечами:
- Ты сам выбрал этот путь.
- Я отказался от войска, не от Силы. Силу у меня... забрали.
- Это неважно, - вздохнула Узза. - Я ходила среди них сотни лет до тех пор, пока не пришел Али. Я была могущественным духом. И что? Они ничуть не повзрослели.
Тарег фыркнул:
- Ничуть не повзрослели? Да они не то что не повзрослели, они поглупели - напрочь! Раньше хоть вас боялись, а теперь? Вы отступили в сумерки, а новое учение оказалось им великовато. Пастух говорил о совести - но это же смешно! Он бы еще им про парадокс рассказал! Бедуинов палкой промеж глаз надо бить, а не про совесть проповедовать! Так и маются, межеумки - уже не язычники, но еще и не верующие...
Узза вздохнула:
- Завтра иди в ар-Румах. Сестра даст тебе поручение. А у меня осталось последнее дело к тебе.
И тут она замолчала. Надолго.
- Миледи?..
Узза подняла ладонь - тише, мол. И наконец проговорила:
- Если ты поумнел - сам поймешь, какое. А если остался таким же глупым - я подожду.
- Что-ооо?..
Богиня легонько хмыкнула - и исчезла.
аль-Румах, следующий день
Глаза разбегались - столько всего продавали. Ярмарка орала, толкалась, гомонила, пылила и пахла тысячью приманчивых ароматов - вареного и жареного мяса, харисы, орехов в меду, жареной саранчи. И ладана. И алоэ. И финикового вина. И кинзы. И фиников. Глаза разбегались, слюни текли.