* * *
Вилли Кинг впервые после похорон Джорджа пришла на работу. Кругом все было как прежде. На тех же местах стояли столы, стулья, корзины для бумаг. На стене Вашингтон все так же форсировал Делавэр, все так же загадочно улыбался Линкольн. И оттого, что ничего не изменилось, Вилли охватило негодование. Ей захотелось схватить первое, что попадется под руку, и разнести комнату в щепки, чтобы снаружи все было таким же, как у нее внутри.
Эрл Перкинс повесил пиджак на вешалку и испуганно улыбнулся.
— Привет, Вилли. Как ты?
— Спасибо, хорошо. Даже замечательно.
— Прости… О Господи, что же мне сказать-то?
— Лучше помолчи. — Она взглянула на стопку бумаг у Эрла на столе. — Как бизнес?
— Как обычно. Миссис Хейвуд велела ничего не менять.
— Смешно. Она смешная женщина. Я, когда о ней думаю, хохочу как безумная.
— Вилли, не заводись.
— Почему?
— Потому что без толку. И кто знает, может, по-своему, она не так уж плоха.
— Она гораздо хуже, чем ты думаешь.
— Ладно, она хуже всех, — покорно согласился Эрл, — но с этим ничего не поделаешь.
— Да? — Вилли подошла к своему столу и сняла трубку с телефона. — А вот я сейчас сделаю то, чего не могла себе позволить при жизни Джорджа.
— Ну зачем, Вилли?
— Все эти дни я представляла, как позвоню ей и скажу: «Старая крыса. Слушай, ты, равнодушная, эгоистичная, пустая старуха. Хочешь знать, кто убил Джорджа? Ты. И не на прошлой неделе или месяц назад, а давным-давно. Ты выдавливала из него воздух, глоток за глотком, своими мерзкими пальцами».
— Дай сюда телефон, — сказал Эрл.
— Еще чего!
— Дай, я тебе говорю!
Но она, упрямо качнув головой, набрала номер. Ей было все равно, что сейчас произойдет, будущего больше не существовало.
— Алло!
— Миссис Хейвуд?
— Да, это я.
«Какой у нее старческий голос, — с удивлением подумала Вилли, — старческий и измученный».
— Это Вилли, миссис Хейвуд. Простите, что не позвонила раньше. Как вы себя чувствуете?
— Благодарю, сообразно обстоятельствам.
— Хотите, я заеду как-нибудь на днях? Мы могли бы поддержать друг друга. Мне тоже очень одиноко.
— Вот как? А я со своим одиночеством справляюсь.
— Если вы передумаете, пожалуйста, дайте мне знать.
Повесив трубку, Вилли внимательно взглянула на Эрла. Прежде она его почти не замечала. Он был всего лишь мальчиком с больным желудком, который сидел с ней в одном кабинете. Да, он, конечно, молод, но у него приятная внешность. И если его кормить диетической пищей…
— Спасибо, Эрл, — сказала она, — я тебе очень благодарна.
— За что? Я просто тут стоял…
— Этого достаточно. Постой еще немного.
— Пожалуйста! Хотя я ничего не понимаю.