— Мне это может стоить испытательного срока, — мрачно сказал Морис. — Появись я на ипподроме…
— Это еще одна причина, по которой тебе платят два с половиной куска, — перебил его Джонни. — За риск.
— Если меня возьмут и выяснится, что у меня судимость, отутюжат по-крупному.
— А ты вспомни, сколько ты получил в последний раз на ринге за бой на приз «Золотые перчатки»? — спокойно спросил Джонни. — Когда тебе сломали ребра и повредили глазной нерв.
Улыбка тронула губы Мориса.
— Я получил бронзовую медаль.
— Ладно. Предположим, они тебя схватят. Но ты ведь ничего не знаешь. Ну, измочалят они тебя. Все равно ты ничего не знаешь. А два с половиной куска — это ведь получше бронзовой медали.
— Ну да. Так-то оно так. Но я еще нарушаю правила испытательного срока — вот в чем штука.
— Все верно… — согласился Джонни. — За это тебе и платят такие деньги. За риск.
— Я все-таки не совсем врубился, в чем тут фокус, — гнул свое Морис. — Зачем я тебе нужен, да еще за такие бабки, когда любая шпана сделает это за сотню зеленых?
Джонни взял со стола две пустые бутылки и пошел к бару. Он принес еще две бутылки и по пути бросил в музыкальный автомат еще одну монетку.
Сев за стол, он разлил пиво по кружкам, оставив сверху пены в два пальца.
— Во-первых, не всякая шпана с этим справится, — начал он. — Да и вообще, я не хочу связываться со шпаной. Мне нужен толковый малый. Не только с мозгами, на кого можно положиться, но такой человек, который понимает, что хорошие деньги ему платят за риск, и который — если дела пойдут не совсем по плану — не расколется.
Морис кивнул:
— Как я понимаю, в главную игру ты меня не включаешь, я — на подхвате. А то, может, передумаешь. Я — в большом деле, а о двух с половиной тысячах забудем?
— Не могу, — сказал Джонни. — Не я приказываю, кому, что и за сколько делать.
— Ладно, согласен. Когда?..
— В понедельник после обеда, на этом же месте. Получишь кусок и полную инструкцию.
Джонни встал.
— Я еще минут пять потолкаюсь здесь, — сказал Морис. Он улыбнулся и протянул руку.
Джонни пожал ее.
— Передай своей мамаше, — сказал он, — что ее дверная цепочка слетит от первого же хорошего удара. Ну, до встречи.
— Я ей куплю новую — после скачек, — ответил Морис.
* * *
Худой, утомленный мужчина в свитере, размера на четыре превышающем его габариты, сказал Джонни, зашедшему в спортзал к Стиллману, что Текс не появлялся уже недели две.
— Он больше не будет тренироваться, — сказал он, — и черт с ним. Надеюсь, он сюда не вернется. Если бы только тренировался, был бы нормальным парнем.
Джонни поблагодарил его, спустился вниз и взял такси: он не хотел разгуливать днем по центральным кварталам города. Он назвал водителю адрес третьеразрядного отеля в западной части Бродвея.