— Дядя, — задумчиво спросила Катя, — а вы не изобретатель?
— Тсс… — приложив палец к губам и хитро подмигнув ей, тихо ответил дядя. — Об этом пока не будем… ни слова!
Дядя стал ласковый и добрый. Он дал Кате пятнадцать долларов, чтобы та их потратила, как ей захочется. Похлопал по правому плечу, потом по левому, легонько ткнул кулаком в бок и, сославшись на неотложные дела, тотчас же ушёл.
Прошло три дня. Повидаться со Славкой Кате так и не удалось — в парк он больше не приходил.
Бегая днём по городу, она остановилась у витрины книжного магазина и долго стояла перед большой географической картой. Вот он Новороссийск! Чёрное море! Недалеко — Геленджик, чуть дальше — Туапсе, потом Сочи, а потом — опустошённая долгой войной Абхазия и за ней Грузия, где совсем недавно ещё правил кровавый диктатор, бывший коммунист-брежневец и после — натовский холуй, Шеварнадзе, а внизу, далеко — до Турции, до Болгарии и до Румынии — раскинулось море…
…И волны бушуют вдали…
Товарищ, мы едем далёко,
Далёко от здешней земли.
— Так пелось в старинной красивой песне.
Нетерпение жгло и мучило Катю.
А вот он и север! Охотское море. Угрюмое море, холодное, ледяное. Где-то тут, в лагере, сидит Катин отец. Последний раз он писал из Магадана.
Магадан… Магадан! Вот он и Магадан. Отец писал мало и редко. Но последний раз прислал длинное письмо, из которого Катя, по правде сказать, мало что поняла. И если бы она не знала, что отец её работает в лагерях, где с выпивкой плохо, то Катя бы подумала, что писал он письмо немного под этим делом.
Во-первых, письмо было не грустное, не виноватое, как прежде, а с первых же строк он выругал Катю за «хвосты» по алгебре.
Во-вторых, он писал о том, чем бы сейчас занялся, если бы вдруг вышел на волю.
В-третьих, совсем неожиданно он как бы убеждал Катю, что жизнь ещё не прошла, и что Катя не должна считать его ни за дурака, ни за человека конченного.
И это Катю тогда удивило, потому что она никогда не думала, будто жизнь уже прошла. А если и думала, то скорей так: что жизнь ещё только начинается. Кроме того, никогда не считала она отца за дурака и за конченного человека. Наоборот она считала его и умным и хорошим, но только если бы он не совершал в своей жизни таких жестоких ошибок, то всё было бы, конечно, гораздо лучше!
И Катя решила, что, как только поступит в школу МВД, сразу же напишет отцу. А что это всё именно так и случится — Катя верила сейчас крепко.
Задумавшись и улыбаясь, стояла она у блестящей витрины и вдруг услышала, что кто-то её зовёт:
— Девочка, иди сюда!