- Погоди. - Хал вертит головой, как охотничья собака. - Надо же узнать, блин!
- Точно - поет. Слышите? - Ник машет рукой влево. - Там вроде.
Ветер на мгновение стихает, и в наступившей тишине становится ясно слышен плывущий над мертвым городом далекий голос:
- …беззаконие моё я знаю, и грех мой всегда предо мно-о-ою. Тебе, Единому, я согрешил и злое пред Тобою сотворил, - да будешь оправдан в словах Твоих и победишь, если вступят с Тобою в
су-у-уд[8]…
- Как в церкви, - шепчет Эн и тут же начинает торопить своих спутников: - Пошли, пошли!
- С ума, наверное, кто-то сошел, - предполагает Ник.
- Да давайте сходим, глянем, чё там за движуха, блин? - азартно пританцовывая на месте, предлагает Хал. - А чё?
- Если на помощь не зовет, значит - нам там делать нечего, - веско режет Ник. - Пошли в Цирк, темнеет уже, а тут еще топать и топать. Хватит с нас на сегодня…
- Вон, Дом Кекина, видите? - Хал указывает на большое здание, выстроенное на углу улиц Горького и Галактионовской. - Там, блин, магазин был продуктовый. Айда, поглядим, может, чё осталось.
Ник недовольно кривит губы - больно уж место ходовое, наверняка люди уже побывали здесь, причем не раз.
- Какой красивый дом, - говорит Эн, разглядывая башенки
и стрельчатые готические окна. - Был…
Некогда серое, теперь здание стало почти черным. Мрачный, загадочный дом возвышается над соседними постройками. Он и вправду похож не на жилой доходный дом, выстроенный на средства купца Кекина в начале двадцатого века, а на старинный замок, полный леденящих кровь тайн прошлого. Стекла в окнах полопались, осыпались, и кажется, что дом ослеп. Он похож на многоглазый каменный череп.
Двери в магазин приоткрыты. Внутри колышется густой мрак.
- Огонь надо, - деловито говорит Хал, вытащив из-за пазухи несколько свернутых бумажных листков. - Спички бар[9]?
- На. - Ник протягивает ему большой желтый коробок с надписью «Охотничьи».
Эти спички Бабай нашел в туристическом отделе ЦУМа. Их было много, несколько ящиков. Головку каждой спичинки покрывала защитная нитроцеллюлозная пленка, а сама спичка была пропитана нафталином - для защиты от влаги и горения даже на сильном ветру. Свою находку Бабай берег как зеницу ока, выдавая тем общинникам, которые выходили в город, всего по пять спичек.
- Только по мере необходимости! - говорил он при этом. - Жесткая экономия! Понятно?
Сейчас как раз и наступает эта самая необходимость. Хал входит в двери, чиркает спичкой о коробок - валит едкий сизый дым - и поджигает свернутую в жгут бумагу.
Мятущееся пламя выхватывает из темноты кучи мусора, битое стекло на полу, угол барной стойки, свисающие сверху провода.