Троица продолжает путь в молчании. Мимо проплывает совершенно не пострадавшее от безжалостного времени здание республиканского ДОСААФ. Стоящий через улицу от него шестиэтажный корпус Нефтехимпроекта, наоборот, разрушился почти полностью - в окнах нет стекол, крыша просела, козырек крыльца обрушился.
- На Патриса Лумумбу свернем и через Старый аэропорт пойдем, - ни к кому конкретно не обращаясь, говорит Хал. - Так ближе, блин. Вон, где сгоревший автобус, - нам туда.
Улица Патриса Лумубы скрывается в густой зелени. Раздвигая высокие стебли репейника, Ник делает первый шаг и тут же останавливается.
- Ух ты! Смотрите!
Бурьян и кусты на углу крайнего дома вырублены, не успевшие увянуть измочаленные стебли и ветки валяются тут же. На стене, покрытой грязевой коростой, отчетливо белеет глубоко процарапанный в штукатурке круг, а внутри его две буквы: АК.
- Что бы это значило? - хмурит бровки Эн.
- В первую очередь то, что здесь тоже есть люди, - отвечает Ник. - Надо будет, когда пойдем обратно, покричать.
- Нафига? - в своей обычной манере спрашивает Хал. - Чтобы жратву отобрали? Мало ли кто тут тусуется, блин.
- АК… - бормочет Ник. - Странная аббревиатура.
- Может - «Аномальная Кривая»? - высказывает предположение Эн.
- Или «Автомат Калашникова», - хохочет Ник.
- Или «Ак»? - включается в угадайку Хал. - Ну, который «Барс».
- Или «Ангмарское Королевство»? - продолжает Эн.
- Это чё за хрень? - таращит черные глаза татарин.
Девушка усмехается:
- Ты Толкиена не читал, что ли?
- Какого еще… Всё, киттек[4], - неожиданно Хал начинает психовать. - Шагайте, негры, солнце уже высоко!
- Здесь все как в сказке, - задумчиво говорит Эн пятью минутами спустя, разглядывая молодые деревья, проросшие сквозь асфальт на парковке возле одного из домов на Взлетной улице. - Как в страшной, злой сказке. Готика такая. Братья Гримм, Шарль Перро. «Спящая красавица». Принцесса уколола палец веретеном, все уснули. Прошло сто лет. Замок и окрестности заросли деревьями и кустами. А потом пришел принц и поцеловал спящую принцессу…
- И все проснулись, блин! - подхватывает Хал бодрым голосом. - Сказочка… А кто принцесса-то? И почему все уснули?
- Не сто лет прошло, - вмешивается в разговор Ник. - Меньше. За сто лет тут бы такие дубы-колдуны стояли, что не продерешься. Газеты же нашли, Аркадий Иванович по датам смотрел. Две тысячи шестнадцатый год, июнь, июль. Старее нет. И в Цирке народ говорил - лет двадцать девять, тридцать нас… ну, не было.
- А где мы были? - свесив на бок черную челку, интересуется Эн. - Ведь где-то же были, да? Мы же живые…