Хал, руководствуясь ему одному ведомыми приметами, ведет Ника и Эн дворами, по внутриквартальным проездам, периодически отпуская короткие комментарии:
- В том доме пацан знакомый жил, Генка Трубач. Он траву курил, в трубку забивал специальную, блин. Вот тут у нас махач был с горкинскими. Там колледж, дискотеки делали. Мне башку монтажкой разбили, козлы.
- Долго еще? - не выдерживает этого экскурса в богатую событиями, но довольно однообразную жизнь Хала Ник.
- Почти пришли. Сейчас мимо ларьков пройдем - и налево.
Ларьки, вернее, то, что от них осталось - красные каркасы и груды битого стекла вперемешку с мусором, - друзья проходят в гробовой тишине. Свернув с улицы во дворы, они видят на стене хорошо сохранившейся кирпичной девятиэтажки знакомый символ - круг и буквы: АК.
- Здесь люди есть, - принюхавшись, сообщает Хал. - Дымом пахнет, блин. И вон, смотрите!
Он указывает на длинные глинистые валы, нанесенные дождевыми ручьями поперек дороги. Мягкая глина хранит глубокие отпечатки человеческих ног, в которых стоят мутные лужицы. Друзья подходят, останавливаются.
- Трое в обуви шли. И двое босиком, - говорит Ник.
- С фига ли они босые-то? - удивляется Хал и тут же сам отвечает на свой вопрос: - Разули, наверное. О, зырьте, а тут один босой упал! Похоже на вмятину от тела!
Оплывшая вмятина в глине действительно напоминает по форме человеческое тело.
- Причем от женского. И голого, - подает голос Эн.
- А отпечатков рук не видно, блин. - Хал вертит головой. - Чё она, пьяная, что ли, была - мордой в грязь падать?
- Связанная, - тихо говорит Ник. - Здесь трое мужчин провели двух босых женщин. Одна из женщин была без одежды и со связанными руками.
Эн испугано ойкает.
- Кремлевские, - убежденно произносит Хал и зло матерится.
- Если что - сразу бежим, - предупреждает друзей Ник. - Нам с этими аковцами пересекаться ни к чему.
Однако его опасения оказываются напрасными - до самого магазина путникам не встречается ни единой живой души. А вот в самом магазине, называвшимся, судя по сохранившимся на фронтоне буквам «Мастер на все руки», их ждет сюрприз: он оказывается обитаем. Большие витринные окна забиты досками, кусками мебели, завешаны полотнищами автомобильных тентов. Вместо двери проход загораживает железный шкаф. Вкусно пахнет мясом: то ли разогретой тушенкой, то ли супом. Внутри - тихо. Ник поднимается по замусоренным ступенькам и стучит по металлической поверхности костяшкам пальцев.
- Тук-тук! Кто в теремочке живет?
- Чего надо? - сердито отвечает из глубины магазина недовольный мужской голос.