— Ничего особенного, у нас будет скромная церемония, кроме меня и Джеффа будут только его шафер и ты.
— Ну и что? Ты ведь одеваешься не ради толпы гостей, твое платье должно сразить жениха наповал.
Но даже поход по магазинам и ланч в уютном кафе в компании Мэрилин не избавили Аманду от волнения перед предстоящей встречей со Стейси.
В ночь с четверга на пятницу она почти не спала. Проснувшись утром в пятницу, Аманда увидела в окно хмурое серое небо, с которого вот-вот польется дождь. После трех прекрасных солнечных недель резкая смена погоды показалась ей недобрым знаком. К вечеру, когда Джефф заехал за Амандой на работу, ее сомнения переросли в самый настоящий страх перед предстоящим испытанием.
Джефф приехал ровно в пять. Аманда разговаривала с какой-то женщиной, одновременно присматривая за несколькими детьми примерно возраста Стейси, радостно шлепавшими по лужам на детской площадке. Джефф отметил, что Аманда выглядит более усталой и напряженной, чем полагается женщине в ее положении, и подумал, что уик-энд в здоровой сельской местности должен пойти ей на пользу.
— Привет. — Увидев его, Аманда улыбнулась — тоже как-то нервно. — Ну и погода! Ах да, я вас не познакомила. Мэрилин, это Джефф, Джефф, это Мэрилин, моя коллега и подруга.
Мэрилин была ниже Аманды ростом, более плотного телосложения и производила впечатление спокойного уравновешенного человека, который не выходит из себя по пустякам.
— Рада с вами познакомиться, Джефф. Заберите отсюда эту женщину, пусть немного отдохнет, она слишком много на себя взваливает.
Позже, когда они сели в машину и двинулись в путь, Джефф заметил:
— Похоже, Мэрилин тебя очень любит.
— Это взаимно. Мы дружим с восьмого класса.
Джефф попытался вызвать Аманду на разговор, стал расспрашивать ее, почему она решила открыть детский сад и почему именно в этом районе, сколько у нее подопечных. Но Аманда отвечала односложно, давая понять, что не желает говорить ни о работе, ни о чем бы то ни было еще.
Ну что ж, не хочет — не надо, решил Джефф, тем лучше, все равно мне нужно следить за дорогой, ставшей скользкой от дождя.
Но когда они выехали за черту города и поток машин заметно поредел, а Аманда все молчала, нервно теребя кольцо на пальце, Джефф снова попытался вовлечь ее в разговор.
— Как ты себя чувствуешь, Незабудка? — осторожно спросил он.
— Нормально.
Джефф попытался зайти с другой стороны.
— Дорога до фермы займет часов пять-шесть, обычно я останавливаюсь перекусить где-то на полпути, но, если хочешь, мы можем сделать остановку пораньше.
— Я неголодна, делай, как тебе удобно, меня устроит любой вариант.