— Разве прошлая ночь ничего для тебя не значит?
— Эту тему я обсуждать не стану.
— Пойдешь после завтрака со мной на прогулку?
— Нет!
Вернулась Дотти со свежезаваренным чаем и тостами.
— Вот, мэм, — сказала она приветливо. Получив в ответ косой взгляд, схватила грязную посуду и заспешила на кухню, бормоча под нос: — Злющая зараза!
Элис и Мэри завтракали вместе — девочка с удовольствием, а Элис, съев немного яичницы, вышла из-за стола. В холле она встретила Артура с Шоном.
— Правда, Шону к лицу этот костюм? — спросил Артур.
Элис бегло оглядела парня. Серый костюм из тонкой шерсти, белоснежная накрахмаленная рубашка, начищенные туфли, волосы зачесаны назад…
— К лицу, — согласилась она. — А теперь извините, у меня дела. — И направилась к себе.
— Иди позавтракай, — сказал Артур Шону и крикнул в спину сестре: — Элис, ты не могла бы дать мальчику пару уроков?
От удивления Элис замерла.
— А не лучше ли найти ему учителя? — не сразу предложила она. — Причем мужчину.
— На будущий год я так и сделаю. А для начала надо научить его читать и писать.
— Артур, тебе стыдно, что твой сын неграмотный? — догадалась Элис.
— Ну при чем тут это! — смутился тот. — Домашнее обучение — дорогое удовольствие.
— Братец, не морочь мне голову! — усмехнулась Элис. — Деньги тут ни при чем! И мы оба это знаем.
— Что ты знаешь? — побелев от страха, буркнул тот. — Скажи лучше: ты согласна или нет?
Элис молчала.
— Прошу тебя! — Поняв, что сестра ни о чем не догадывается, Артур приободрился. — Ведь ты же занималась с Мэри. И без всякого вознаграждения.
— Твои деньги мне не нужны! — оскорбилась Элис. — Или ты забыл, что в свое время я хотела стать учительницей?
— Именно поэтому я к тебе и обратился! Ведь Шон теперь член нашей семьи…
— Ну ладно… — нехотя согласилась Элис. — Я попробую. Но если он…
— Спасибо, сестра! — обрадовался Артур. — Я знал, что ты мне не откажешь.
— Имей в виду, беру его с испытательным сроком, — буркнула Элис и поднялась к себе.
Мальчик оказался способным. На первом занятии Элис научила его алфавиту и он нацарапал свое имя. А потом с изумлением двухлетнего малыша долго смотрел на дело рук своих.
Через полтора часа Элис отпустила его передохнуть. Он вышел в сад и присоединился к Мэри, которая сидела на скамье под яблоней и читала. Глядя на них из окна, Элис задумалась и вздрогнула, услышав за спиной голос Линды:
— Ну и как прошел первый урок?
— Нормально, — сдерживая раздражение, ответила Элис. — Мальчик довольно способный.
— Но ты бы предпочла, чтобы он снова оказался на улице?
— Линда, скажи сразу, что тебе от меня нужно?