Было больно. Адски больно. Бешено колотилось сердце, темнело в глазах, внезапно вдруг заболело где-то внутри, затем стало почти невозможно дышать… но вот только перед Ри в воздухе все равно висела панель визуализации, а станция все равно продолжала двигаться, и скорость ее снизилась совсем немного…
– Ри, держись! – Голос Таенна прерывался. – Быстрее!.. Давай быстрее! Мы так долго не сможем!..
Ит с трудом обернулся и оторопел – казалось, что из Барда и Сэфес стремительно и неотвратимо уходит жизнь. Вернее, то, что от нее осталось. Уже не было того, что случалось при прежних атаках, – никакой крови из глаз или из носа, никаких внешних признаков… Но Ит чувствовал, что морок, которым являлись эти физические тела, начал таять.
Внезапно что-то едва уловимо изменилось, и станция стрелой рванула вперед на все увеличивающейся скорости. Нет, атака и не думала прекращаться, но что-то действительно изменилось, и…
Неимоверно долгое время, полное болью и черными иглами, кто-то решил распять их этими иглами и, приколов, как бабочку на булавку, поместить в коллекцию… Откуда этот бред, кто в своем уме будет прикалывать живую бабочку… или…
– Ри, быстрее! – крикнула Даша.
Скрипач сполз с кресла на пол, целительница стояла рядом с ним на коленях, а на лице у нее появился смешанный со страданием ужас.
– Выхожу на орбиту, но они продолжают преследование, – сообщил искин. – Выводи катер! Ри, выводи катер!..
– Ит, возьми управление, мне что-то не… – Ри вдруг поднялся с кресла, пошатнулся, схватился за спинку. – Ит, он меня достал… я… больно… возьми управление, скорее… Я пока что помогу ребятам… не надо, не смотри…
– Слияние, – скомандовал Ит. – Искин, выпускай нас.
– Удачи! – пожелал тот.
«Вы. Оба. Умрете», – набатом звучало в головах обоих.
* * *
Караван и секторальная станция некоторое время шли параллельными курсами, скорость станции стала заметно снижаться, и Стовер уже приготовился торжествовать победу, но тут внезапно, к его вящему удивлению, группа Учителя вышла из Белой грани.
Скорость станции снова возросла. Видимо, без группы Учителя воздействие стало недостаточным… или экипаж уже научился как-то бороться с атаками. Ну, Учитель, я тебе это припомню. Ведь почти взяли же!
«Придурок, – выругался про себя Стовер. – Да я тебе сейчас…»
«Стоп!
Не он придурок!..
Придурок – я…
Как же он вовремя!»
– Стоп! – заорал по связи Стовер. – Стоп! Назад!
От планеты, навстречу станции, неслась стая из нескольких сотен «собак». Стовер это видел, а вот неофиты…
– Мы не пойдем назад! – истерически выкрикнула Нудга. Часть ее сознания находилась в грани, а часть – в реальности. – Ни за что!