Было странно слышать, что Рассел говорит об ее отце почти в тех же выражениях, в каких она о нем думала. Зоя невольно почувствовала некую духовную близость с Расселом. Однако это не помешало ей быть до конца честной и с собой, и с ним.
— Но ты же не хочешь на мне жениться?
Рассел лишь плечами пожал.
— В данный момент у меня нет более интересных предложений.
Зоя снова вспылила. Как только он может шутить в такой кошмарной ситуации!
— Ну спасибо, польстил. — Она повернулась к нему спиной и стала подниматься по склону холма к коттеджу. Поглощенная своими мыслями, Зоя не смотрела под ноги и споткнулась о выступающий из-под земли корень. Она бы, наверное, покатилась по склону, но Рассел поймал ее, зажав между колен.
— Осторожно, на этой тропинке недолго и шею свернуть.
Зоя боялась поднять взгляд выше колен Рассела. Однажды она уже видела мельком то, что у него между бедер, и не нуждалась в лишнем напоминании. Глядя в землю, она неловко высвободилась и стала снова подниматься, на этот раз глядя под ноги очень внимательно. Через некоторое время ей пришлось остановиться, чтобы перевести дух. Конечно, Рассел не преминул прокомментировать ее состояние:
— Тебе нужно заняться спортом, тогда не будешь так выдыхаться.
— Я не выдохлась, я задыхаюсь от возмущения!
— Между прочим, могу посоветовать очень эффективное упражнение, — насмешливо сказал Рассел.
Зоя зажала уши ладонями.
— Замолчи, не хочу ничего слышать!
Рассел взял ее за запястья и опустил руки. Зоя могла бы вырваться, но, памятуя о своем падении, предпочла не делать резких движений, пока они не окажутся на ровной земле.
— Зоя, выслушай меня.
Она замотала головой и зажмурилась.
— Уходи, я даже смотреть на тебя не хочу.
Зоя слышала вздох Рассела, но глаз не открыла. Она удивлялась его настойчивости, любой другой мужчина на его месте, встретив резкий отпор, махнул бы на все рукой и ушел.
— Какая же ты упрямая!
— Говори что хочешь, я все равно не слушаю.
— Мне многое нужно сказать тебе, но, похоже, разговор придется отложить, мы не одни.
Этого еще не хватало, неужели о ее убежище узнал кто-то еще, кроме Рассела! Зоя открыла глаза, но никого не увидела.
— Ты меня обманываешь?
Он понизил голос и кивком указал куда-то вбок.
— К сожалению, нет.
Зоя посмотрела в ту сторону и чуть не завизжала от страха: меньше чем в полуметре от ее ног на плоском камне лежала, свернувшись в клубок, змея. Не думая, что делает, Зоя бросилась к Расселу и буквально повисла у него на шее. Он подхватил ее на руки и стал медленно пятиться.
— Все в порядке, кажется, мы ей неинтересны. Пока мы поднимались по склону, мне попались на глаза несколько ящериц. Наверное, змея поджидает их.