— Полно, Зоя, признайся наконец, что я тебе нужен.
— Ничего подобного! Мне никто не нужен, я вполне способна решить свои проблемы самостоятельно… — Зоя понимала, что пытается отрицать очевидное. Более того, Рассел, возможно, гораздо более близок к истине, чем сознает сам.
Он насмешливо хмыкнул.
— Я серьезно!
— Конечно, солнышко.
— Я вешаю трубку.
— Пожалуйста.
— И не перезванивай мне, я занята.
— Не буду.
Зоя уже поднесла палец к рычагу, но почему-то помедлила.
— До утра меня не жди.
— Прекрасно.
— Как, ты не возражаешь? — изумилась Зоя.
— А почему я должен возражать? — невинно поинтересовался Рассел.
— Ну как же, ты… то есть я…
— Послушай, детка, — от сексуального подтекста в его низком бархатном голосе по спине Зои пробежали мурашки, — меньше чем через три дня ты будешь проводить в моей постели каждую ночь, так что ждать осталось совсем немного. Я понимаю, это трудно, но если уж я могу потерпеть, то и ты сможешь.
Зоя задохнулась от возмущения и одновременно залилась краской.
— Я совсем не это имела в виду!
— Ну конечно.
— Иди к черту!
— Только вместе с тобой. — И Рассел повесил трубку, не дожидаясь, пока Зоя ответит.
У Зои было искушение перезвонить — только для того, чтобы оставить последнее слово за собой, — но детский плач, донесшийся из соседней комнаты, напомнил ей о ее обязанностях.
Увидев Зою, дочурка Джуди перестала плакать и стала с интересом разглядывать нового человека. Джуди с надеждой подняла на Зою глаза.
— Вы нашли для нас место?
— Пока нет, но я над этим работаю.
— Джуди, а ты не обращалась к своей матери?
Джуди насупилась, как школьница.
— Зачем? Она отказалась от меня, когда мне было четыре года. Неужели теперь она вдруг надумает мне помочь?
Зоя покачала головой.
— Я понимаю твои чувства, но ты попробуй понять и ее. Еще лет десять назад жизнь одинокой матери, да еще и безработной, была гораздо тяжелее, чем сейчас. Даже в приюте тебе жилось лучше, чем если бы ты осталась с матерью.
— Не нужна мне ее помощь, сама справлюсь. Как-никак я давно живу одна.
Зоя вздохнула. Алан не раз говорил ей, что не стоит принимать проблемы их подопечных слишком близко к сердцу, что нужно сохранять здоровую отстраненность, и Зоя понимала, что он прав, возможно в интересах дела так даже лучше. Однако ей никак не удавалось оставаться равнодушной к чужим бедам. А Джуди почему-то особенно тронула ее еще при их первой встрече. Зоя натянула на лицо оптимистичную улыбку.
— Вот что, Джуди, давай-ка выпьем кофе.
— Хорошая мысль.
Женщины как по команде повернулись на звук мужского голоса. В дверях стоял Рассел с пакетом из «Макдоналдса» в руках. По жадному взгляду, которым Джуди уставилась на пакет, стало ясно, что она голодна. Когда она пришла в приют, ее покормили, как было предписано правилами, но она, по-видимому, так наголодалась, что ей было мало стандартного ужина.