Парень пожал плечами, но спорить не стал. Я вышла, и, чувствуя спинным мозгом мощную поддержку приятеля, довольно бодро пошла к дому. Настроение у меня слегка поднялось. Еще пять минут, и можно принять душ. Полежать в ванной с ароматной хвойной пеной… Я буквально почувствовала аромат хвои. И тут откуда-то сбоку, за деревянным забором, тянувшимся вдоль пустыря, раздались неуверенные шаги.
Я оглянулась. Игорек маячил где-то вдалеке. А одна из досок старого забора с жутким скрипом уже отползала в сторону. Надо было бы ускорить шаги, но мне не хватало дыхания. Ноги как будто налились свинцом, и я не могла заставить себя сдвинуться с места. Ну где же Игорек, он-то чего медлит? Нечеловеческим усилием воли я сделала шаг, еще один… Вот уже за спиной осталась дыра в заборе. Но тут на мое плечо опустилась тяжелая горячая рука.
– Куда мчишься, крошка! – произнес грубый мужской голос. – Уже прибежала. Конечная остановка.
Я замерла, как вкопанная. Сердце ухнуло и рвануло куда-то вниз, поближе к пяткам. Я пыталась вдохнуть, но легкие отказывалась наполняться воздухом. Все, конец мой пришел, мелькнула слабая мысль. Надо обернуться. Надо… но не могу. Сзади продолжали раздаваться какие-то слова. Голос… Нет, он мне незнаком. Нечеловеческим усилием воли я немного повернула голову. И сразу почти успокоилась, даже смогла вздохнуть полной грудью. Ноги на мгновение подкосились, но через секунду твердо держали меня на земле. Дело в том, что за моей спиной стоял вовсе не Джек-потрошитель с занесенным кривым кинжалом. Нет, задержавшее меня существо было ростом с сидящую собаку и покачивалось на коротких кривых ножках. Трепета оно не внушало. Обычный алкаш средних лет, небритый, похоже, полгода.
В нос ударил сильный запах перегара. Ну, с этим-то слизняком и я справлюсь. Надо только заставить себя заговорить. После пережитого шока губы, казалось, не разожмутся никогда. Нет, похоже, я вовсе не онемела. Из горла после нескольких бесплодных попыток вырвалось нечто среднее между карканьем и лаем. Не слишком внятно, конечно, ну да ничего, алкаш меня как-нибудь поймет. В противном случае придется прибегнуть к жестам. Я только собиралась вежливо объяснить пьянчуге, кто он такой и куда ему следует незамедлительно отправиться, как на нас на летел форменный ураган. Увы, из-за охватившей меня паники я на мгновение забыла о своем грозном сопровождении. А теперь горько пожалела о своей забывчивости.
Игорек мчался быстрее вихря, победно размахивая над головой короткой кривой железякой. Не успела я открыть рот, как он всем телом налетел на несчастного алкаша. Тот, и без того нетвердо стоящий на ногах, от толчка рухнул наземь. Игорек по инерции свалился сверху. Дико взвизгнув, он занес над головой поверженного противника трамвайный реверс. Тут я опомнилась.