– Вот оно что… – разочарованно протянула Маша. – Ясно.
Марфа опустила кота на пол, поднялась и отряхнула фартук от шерсти. На ручку кресла положила крохотный блокнот.
– Все, хватит разговоров, – твердо сказала она. – Пора делом заняться. Скоро ужин, а у меня еще Евке задание не выдано.
– А какое у нее задание? – полюбопытствовала Успенская.
– Зорьку надо подоить, – невозмутимо ответила Марфа.
– Какую Зорьку? Джольку?
– Да нет же! Джолька – это коза. А подоить нужно Зорьку, коровушку мою.
Посмотреть на то, как Ева будет доить корову, собралась половина семьи. Гена занял место в партере, пробравшись в коровник. Борис расположился у входа, а Маша – подальше от него, возле загончика Дульсинеи. Ярошкевич недобро зыркнул на нее, но ничего не сказал – побоялся Марфы.
Старуха хлопотала: объясняла Еве, с какой стороны подойти к корове и как ее доить.
– Брюхо и ноги я ей уже обтерла, – размеренно говорила Марфа, – вымечко помыла и хвост к ноге привязала, чтоб не хлестнула она тебя. Нужно только массаж ей сделать – и можешь приниматься за дойку. Ты, помнится, говорила, что в детстве доила коров у бабушки. Значит, для тебя задание несложное.
Судя по лицу Евы, она придерживалась другого мнения. «Если бы не маячащий перед ней приз в виде денег Олейниковой, ни за что бы она не согласилась, – подумала Маша, с сочувствием глядя на Еву. – Марфа просто-напросто издевается над ними. Страшно представить, что будет, когда все вскроется. А ведь вскроется рано или поздно…»
Но Ева, не теряя самоуверенности, вошла в коровник.
Черно-белая корова с мохнатыми ушами покорно ждала внутри. Увидев Еву, она подняла голову и задумчиво воззрилась на нее.
– Тетя Марфа, она не укусит? – опасливо спросила Ева.
– Прихватить может, – признала старуха. – Но это ерунда! Главное, чтоб не лягнула.
«Подбодрила так подбодрила», – подумала Маша и юркнула в сарай вслед за Евой. А следом за ней прошмыгнула Тявка, путаясь у Маши в ногах.
– Что, тоже не можете пропустить такое представление? – шепотом спросил ее Гена и подвинулся. – Давайте смотреть. Сдается мне, нас ждет удивительное зрелище.
Осторожно приблизившись к Зорьке, Ева похлопала ее по спине.
– Хорошая корова, хорошая, – без особой убежденности проговорила она. – Вот мы тебе сейчас…
И Ева сделала попытку ущипнуть Зорьку за кожу на загривке.
Корова повернула голову и уставилась на Еву с таким недоумением, с каким могла бы английская королева смотреть на дворецкого, прибежавшего с мухобойкой к ней в спальню.
Ева храбро ущипнула ее еще раз. В глубоких коровьих глазах отразилось сомнение в психическом здоровье гостьи.