Из-за картины послышалось приглушенное хихиканье Хубаксиса.
— Только что кто-то вошел в дом, — глубокомысленно заявил Креол, к чему-то прислушавшись.
— Я не слышал звонка, — встрепенулся Мао.
— Это женщина... две, нет, целых три женщины... — сообщил Креол.
— Это, наверное, новые подруги Агнесс, — сообразил господин Мао. — Но... откуда ты знаешь?
— Новые подруги? — не дала свернуть отцу на скользкую тему Вон. — Какие еще новые подруги?
— Мама познакомилась с ними, пока мы разгружали покупки, — рассеянно ответил отец. — Кажется, они живут здесь поблизости. Агнесс моментально пригласила их к вам на чашечку кофе, а заодно посмотреть дом... ну ты же знаешь маму... Кстати, ваш дом, похоже, широко известен в округе...
— Минуточку... — задумалась Ванесса. — Папа, они что, хотят осмотреть дом? Весь дом?
— А почему бы и нет? — пожал плечами Мао, — Особенно их почему-то интересовал чердак, хотя я могу и ошибаться... вы ведь не прячете там трупов? — шутливо подмигнул он.
— Куда их нельзя пускать? — Вон, уже не слушая отца, деловито повернулась к магу.
— В подвал — там призрак, на чердак — там пентаграмма, в кабинет — там моя книга, в лабораторию — там ингредиенты для зелий и эликсиров, в сад — я там кое-что посадил... Никуда нельзя!
— Черт! — скрипнула зубами Вон. — Что же делать... что же делать...
— Девочка моя, — осторожно попытался обратить на себя внимание растерявшийся папа. — С тобой все в порядке? Ларри, о чем вы говорите?
Ванесса покосилась на него затравленными глазами. После молниеносного, но очень плодотворного размышления она решила посвятить отца во все и молиться бесчисленным богам Креола, чтобы он отнесся к этому должным образом.
— Папа, — с трудом выдавила она, — обещай, что поверишь мне, ладно?
— Конечно, дорогая, обещаю... — непонимающе пробормотал Мао. — У вас какие-то неприятности?..
— И еще — пообещай, что никому никогда об это мне расскажешь, — решительно потребовала Ванесса. — Даже маме!
— Даже маме?.. Но... ладно, как скажешь...
— Ладно... в общем... — выдохнула Ванесса. — Креол — колдун!
— Маг! — тут же рявкнул Креол, уже уставший ее поправлять.
— Да-да, маг! Что ты об этом думаешь, папа?
Мао пару секунд поморгал, обдумывая услышанное. Он не понимал, почему его дочь так тщательно скрывала такой, на его взгляд, пустяк.
— Ну, по-моему, это совсем неплохая профессия... — осторожно начал он. — Многие хотят заниматься шоу-бизнесом, и маги совсем неплохо зарабатывают... Вот Копперфильд, к примеру...
— Подожди! — раздраженно оборвала его Ванесса, убедившись, что отец все неправильно понял. — Я имею ввиду не фокусника, а именно мага! Понимаешь?