Ну, что было дальше — понятно. Создание основы клятвы прошло безупречно. Я не вмешивался и ни о чем не догадался, даже когда в метке начали появляться лишне руны. Правда, как только эльфийская магия запустила процесс слияния, попытался вырваться, но Ушастик был начеку и не дал мне этого сделать. После успешной активации метки эльфу оставалось только торжествовать — он накрепко связал себя с мастером смерти, получив доступ к его умениям. А передавать знания лесного стража можно и десять, и двадцать лет — сколько потребуется для выяснения секрета. И все это время он будет находиться под защитой могущественного имперского мага, одного из тех, кого уважает даже император! Но, как уже было сказано, миг триумфа продлился недолго. Ровно до того момента, как я задал свой вопрос, после которого Ушастик понял — никакой я не одаренный, а он только что предал традиции, долгие тысячелетия свято чтимые его народом.
Поглядев на убитого горем эльфа, я задумчиво почесал в затылке и открытым текстом поинтересовался, почему же до сих пор жив. Да, мне было очень интересно выяснить, что удерживает мага от ликвидации единственного свидетеля его предательства? В ответ Ушастик смерил меня полным отвращения взглядом и с неприкрытым недовольством сообщил, что созданная им метка имела один серьезный недостаток — при подобной связи разумов гибель одного из… ну, скажем, партнеров автоматически влекла за собой смерть другого. Именно поэтому такого вида клятву ушастые почти не применяли — кому же охота сдохнуть из-за того, что не уследил за глупым учеником?
— А разве нельзя разрушить метку с помощью магии? — поинтересовался я, разглядывая татушку.
— Не сомневайся, если бы такая возможность существовала, я бы сразу ею воспользовался, — ответил Ушастик.
— Но почему?
— Да потому что всем сердцем желаю убить наглеца, поставившего меня в глупое положение! — воскликнул эльф, буравя меня злым взглядом.
Я усмехнулся:
— Ну, это и ежу понятно, а я хотел узнать, отчего магия в этом случае бессильна. Ведь метка — всего лишь руны, наполненные силой. Убрать из них энергию — и она уже не будет функционировать. Разрушить несколько символов — и ее работа…
— Ты заблуждаешься. Метка — это не обычный амулет. После активации она особым образом преобразует ауру разумного, делая ее своей носительницей, поэтому руны, которые ты сейчас видишь на своей руке, уже ни на что повлиять не могут. Основа метки давно погрузилась в энергетическую составляющую твоего организма и вступила во взаимодействие с разумом, настроившись на сознание.