От мрачных мыслей меня отвлек вопрос Дарита:
— Ник, скажи, ты веришь в Мать?
— Я допускаю возможность ее существования. Так же, как допускаю, что могут существовать боги, которым поклоняются люди Империи. А почему ты спросил?
— Просто, хочу узнать, кого ты считаешь своим покровителем, кому поклоняешься и к кому взываешь в трудный момент.
— Ну, покровителей у меня нет, поклоняться я никому не желаю, а в трудных ситуациях я обычно общаюсь с самим собой. Так и говорю прямым текстом: "Давай, Ник, поднапрягись! Ты же не хочешь сдохнуть именно сейчас?". И знаешь, помогает.
Ушастик немного помолчал, а затем признался:
— А я всегда считал, что людям обязательно нужны покровители. Именно поэтому они придумали себе столько богов, божков и прочих сущностей.
Воспользовавшись предлогом, я озвучил мысль, к которой еще недавно планировал подвести Дарита:
— Я — не люди.
Дальнейший путь до речки мы проделали в молчании. Там быстро выкупались и еще быстрее постирали заляпанные кровью шмотки, поскольку спокойно сделать это нам не дали речные обитатели — пиявки, щуки и даже колта, которая попыталась вцепиться в выкручивавшего свои штаны эльфа, но была изрублена и сброшена обратно в воду. По той же причине костерок мы разводили подальше от реки, поджарив на нем трех упитанных сусликов. Когда же от них остались одни кости, мы подхватили свои вещи и двинулись на восток.
Первый же час выдался невероятно трудным. Буквально каждые пять минут приходилось останавливаться и обнажать клинки, отбиваясь даже от тех тварей, которые на меня никогда не нападали. Это мне надоело до чертиков, поэтому, прикончив очередную землеройку, я воскликнул:
— Дарит, с тобой всегда так весело?!
На самом деле, это была вторая моя фраза, так как первая целиком состояла из отборнейшего гномьего мата. Дарит ухмыльнулся и "обрадовал" меня:
— Ночью будет еще веселее.
— Блин, я просто не представляю, как тебе удавалось спать в походах!
— А мне и не удавалось, — спокойно поправил меня эльф. — Представители моей расы могут обходиться без сна довольно долгое время.
— Песец! А ты не пробовал надеть маскировочный амулет?
— Никакой амулет не скроет меня от порождений Проклятых земель.
— А это мы сейчас проверим!
Сняв рюкзак, я засунул в него руку по самое плечо и спустя всего полминуты ухитрился отыскать на дне разукрашенное Лидием жало паучихи, которое и вручил Дариту. Тот оглядел его весьма скептически, однако цепочку на шею надел.
Результат был понятен уже спустя четверть часа. Амулет работал, и работал прекрасно, судя по тому, что за это время на нас никто не напал. Это весьма озадачило эльфа, поэтому добрых полчаса он на ходу внимательно изучал нанесенные на кость руны, и еще часа три пребывал в глубокой задумчивости. Я же радовался себе втихомолку — еще одна проблема разрешилась сама собой. Эх, нужно было вспомнить о нем раньше, так ведь положился на рассказы искателей, которые в красках описывали мне "любовь" тварей ко всем, обладающим магическими способностями. А ведь если бы подобные амулеты работали, такие байки не ходили бы по приграничью! Поэтому либо Лидий отлично постарался, либо все они распускались магами и являлись заведомой ложью, цель которой мне непонятна.