— То есть, это никакая не аномалия?
— Нет, что ты? Это простое плетение, которое отчего-то лишилось своей привязки и теперь перемещается по произвольному маршруту. Для магов опасности не представляет.
Поверив эльфу на слово, я поднялся, отряхнул одежду и принялся наблюдать за действиями Дара. А тот терпеливо дождался, пока страж приблизится на расстояние десятка метров, а потом сделал нечто, от чего прозрачное марево внезапно сжалось в одну маленькую точку, а потом и вовсе исчезло с легким хлопком. Спокойное лицо эльфа и скорость его "расправы" с магической дрянью, натолкнули меня на догадку, которую я поспешил проверить:
— Этот страж был делом рук ваших магов?
— Да. Имперцы обычно используют упрощенную структуру.
— Неужели он дрейфовал по Проклятым землям со времен войны?
— Вряд ли, — после недолгого раздумья отозвался Ушастик. — Судя по количеству энергетического запаса, его создали сравнительно недавно.
— То есть, в имперском приграничье вполне могут находиться твои сородичи-маги?
— Не исключено.
Этого еще не хватало! Теперь придется соблюдать повышенную осторожность, ведь ушастые одаренные наверняка смогут без особых проблем распознать метку в моей ауре. Хотя, чего я так переживаю? Все равно ведь хотел заказать у Лидия второй маскировочный амулет. Эх, жаль забыл клыки у стрика выбить, теперь придется еще и за материал платить.
— А сколько вообще эльфов обитают в приграничье с этой стороны Проклятых земель? — полюбопытствовал я.
— Я слышал о четверых, но лично ни с кем из них не встречался.
Значит, слухи о том, что кто-то из промышляющей искательством ушастой братии решил взять себе в команду человека, особого интереса вызвать не должны. Уже легче!
Чуток передохнув, мы снова двинулись на юг, а через несколько часов устроили долгий привал на обед. В этот раз добычу свежей дичи взял на себя Дарит, попутно продемонстрировав великолепную технику стрельбы из лука, которой мне тоже предстояло научиться. Жирный сурок с завалявшимися в моем рюкзаке сухарями сумели утолить наш голод, после чего мы со свежими силами и полными желудками потопали дальше, а спустя час миновали небольшую рощицу черных деревьев. Отметив, как скривилось лицо Дарита, когда он осматривал причудливо перекрученные угольные стволы странных растений, я не удержался от вопроса:
— Ты знаешь, что это такое?
— Результат действий одного из наших мастеров жизни, — с видимым недовольством ответил эльф.
Этот ответ мое любопытство не удовлетворил, и я попросил более детальных объяснений, после чего узнал несколько фактов о прошедшей войне. Оказывается, эльфийские мастера жизни были весьма умелыми магами и могли с успехом противостоять имперскими стихийникам и даже мастерам смерти. Однако их собственных сил не всегда хватало, и тогда маги шли на крайние меры — высасывали энергию жизни прямо из окружающего пространства. Само собой, наиболее удобным местом для проведения такого ритуала являлись рощи либо леса, именно они предоставляли силу для магической атаки, которая вполне могла стереть с лица земли крупный город.