Дождавшись, пока стадо отдалится на пару сотен метров, я извлек свой нож, взвалил тушу козленка на плечи и побежал обратно. Бежать было трудно, поскольку козленок, хотя и был небольшим, однако весил изрядно. Тяжело дыша, обливаясь потом и матерясь сквозь зубы на разных языках, я пер добычу, рассчитывая успеть до того момента, когда хашан соизволит проснуться. Спустя час мне пришлось перейти на шаг, затем возникла необходимость устроить привал, поскольку шея конкретно затекла. Передышка оказалась короткой донельзя, поскольку едва я сбросил с плеч козленка, как на меня из кустов кинулся крокодил. Маленький, но весьма юркий и агрессивный. Он распорол мне левую штанину, оставив на коже пару десятков отметин от своих зубов. Разрубив рептилию саблей, я понаблюдал за тем, как затягиваются ранки на ноге, смыл кровь и снова взвалил свою нелегкую ношу.
Следующие пять часов явились для меня своеобразным испытанием на выносливость, которое я выдержал с честью. Игнорируя вопли пустого желудка, гудение натруженных ног и боль в шее, я старался поддерживать максимальный темп, держась подальше от кустов и деревьев, плюнув на осторожность и уже не извлекая подзорную трубу. Козленок все это время вел себя тихо, пребывая в отключке, и лишь когда вдали показалась горка с логовом бегемота, принялся слабо брыкаться. Но я не стал потчевать его новой дозой, просто допер тушу поближе к норе, перерезал животному горло и принялся начинять его стеклом. Для этого пришлось сделать еще с десяток глубоких разрезов, но уже через несколько минут я отбросил опустевший кожаный мешочек, подхватил тушу за ноги и подтащил к самому логову.
Постояв немного, прислушиваясь, я так и не смог определить, спит ли зверюга или отправилась прогуляться. Последнее предположение навевало тоску, поскольку одна мысль о том, что завтра придется начинать все сначала, казалась донельзя отвратительной. Достав из рюкзака моток паутины, я привязал ее к шее козленка и принялся отступать к роще, разматывая практически невидимую леску. Достигнув деревьев, попробовал немного протащить мертвую тушу и убедился, что паутинка спокойно выдерживает этот вес.
Закончив с подготовкой, я, как говаривал известный сатирик, набрал побольше воздуха в грудь и крикнул:
— Выходи, подлый трус!
И сразу же скрылся за деревом. Никакой реакции не последовало — хашан появляться не пожелал. Чувствуя себя идиотом, я повторил свой клич, но и на этот раз он остался без ответа. Разочарованно вздохнув, я помянул местных чертей и предпринял еще одну попытку, упрямо отказываясь верить в то, что опоздал. Поднял засохший ком земли и швырнул его в логово. На этот раз я услышал, как в недрах горы заворочался могучий хищник и поспешно скользнул в укрытие.