Краем глаза наблюдая за эльфом, чтобы в случае враждебных действий успеть отреагировать, я ел уху, не чувствуя ее вкуса, и дожидался реакции на свои слова. И она последовала — после долгой паузы неблагодарный ушастый поинтересовался:
— Почему ты так уверен в том, что я должен был умереть? Мои раны были отнюдь не смертельными.
Заметив, что высокомерия и вызова в его тоне поубавилось, я откликнулся:
— Не сомневайся, если бы ты не загнулся от кровопотери, твоей тушкой непременно полакомились бы гиены или крокодилы.
— Это еще неизвестно… — попытался возразить эльф, но я не дал ему закончить:
— Пока твои раны затягивались, мне пришлось положить четверых. Будешь доставать амулет правды, чтобы подтвердить мои слова, или так поверишь?
Ушастый покосился на свою сумку, и я едва не подпрыгнул от радости — моя догадка оказалась верной, среди огромного разнообразия магической хрени, которой запасся эльф, имелся и такой амулет. Хотя непонятно, зачем он был нужен на Проклятых землях. То ли мой собеседник, как и я, все свое носил с собой, то ли планировал устраивать допросы встреченным по пути искателям, чтобы узнавать об их тайниках и местах заработков.
— Хорошо, допустим, ты не лжешь и действительно сохранил мою жизнь, — задумчиво сказал эльф. — Тогда объясни, для чего тебе потребовалось переносить меня в этот город?
— Решил, что тут будет намного безопаснее, — ответил я, подозревая, что слов благодарности мне от ушастого не дождаться.
— Безопаснее? — с удивлением переспросил найденыш. — В городе?
— Да. И нечего так удивляться. Я не так давно основательно его зачистил, перебив почти всех опасных тварей, а те, что остались, в этот дом сунуться не посмеют.
Мой ответ погрузил ушастого в глубокую задумчивость. Я тоже не спешил заполнять наступившую паузу, поскольку мне в голову пришла одна мыслишка — вполне возможно, эльф упорно отказывается благодарить меня не потому, что плохо воспитан, а совсем наоборот. Ведь мне неизвестно, какие традиции существуют в их королевстве. Может, у ушастиков вообще не принято благодарить за подобное, а особенно — представителей других рас. Или же отношения между дворянином (которым вполне может оказаться найденыш) и простолюдином не допускают благодарности к последнему, для которого спасение жизни первого — священный долг. Кто знает, какие у них в обществе заморочки? Отсюда вывод: целесообразнее будет вообще не возвращаться к этой теме, а поискать обходные пути для налаживания контакта с найденышем.
Кинув в рот еще одну ложку аппетитного варева, я спросил: