Генерал, надувшись, пыхтел и хмурил брови.
— Писать? — услужливо спросил адъютант.
— Что писать?
— Приказ о разжаловании лейтенанта Арта в рядовые.
— Кого разжаловать?! Его разжаловать?! А воевать тогда с кем?! — гнев генерала выплеснулся на неожиданно подвернувшегося адъютанта.
— Выйди в приемную, — продолжал генерал чуть спокойнее. — Видишь сколько народа? Все пришли что-то просить. Для себя. Арт для себя ничего не просил. Просил для легиона. Да и тот будет действовать в составе моего корпуса.
Генерал рассмеялся:
— Пройдоха этот Арт. Почти как я в молодости. Запомни этого лейтенанта. Если не убьют, быть ему генералом.
Деньги легиону казначейство выделило. Как и обещал генерал, на следующий же день. Чего это ему стоило, осталось неизвестным, но факт остался фактом.
Лодик занялся вербовкой добровольцев. Арт же готовился к приему у короля — такое случается не каждый день. Парадный мундир был приобретен, оставалось не ударить в грязь лицом.
Зал приемов был велик — добрых пару тысяч квадратных метров, если не больше. Все это пространство освещалось сотнями свечей, подвешенных на больших бронзовых люстрах. Зал сверкал позолотой, отражая блеск прекрасных дам и шикарных кавалеров в многочисленных зеркалах. Арт предпочел скромно устроиться в дальнем ряду, наблюдая оттуда за происходящим действием. Люди переговаривались, приветствовали знакомых изящными поклонами. Слуги в изящных ливреях стояли у выходов, которых здесь насчитывалось семь. Королевский вход располагался с противоположной стороны от входа центрального. Внезапно он распахнулся, и на пороге появился человек. Как оказалось, был это совсем не король. Парадно одетый мажордом позвонил в колокол и объявил:
— Его Величество король Троминик-миротворец!
Слово миротворец мало подходило королю, вынужденному вести постоянные войны. Быть может, оно отражало внутреннюю суть характера Его Величества. Да и с историей королевства Арт был знаком недостаточно. Случалось ли королю блеснуть своими дипломатическими способностями? Кто знает.
Король был далеко немолод, невысок ростом и немного суховат телом. Шикарный белый плащ до пола, украшенный золотым шитьем, был накинут на его плечи.
Разговоры при появлении короля моментально смолкли. Подданные взирали на его величество с должным почтением и неприкрытым благоговением. Король шел вдоль ряда дворян, которые приветствовали его изящными поклонами. Время от времени он останавливался около того или иного человека и говорил ему несколько слов. Дошел Троминик и до генерала Фонтена. Здесь он задержался несколько дольше.