На следующий год придти не получилось по той простой причине, что несостоявшийся студент был призван в армию и определен на далекий север ближе к полярному кругу рядовым пехотинцем. Где он только укрепился в желании получить высшее образование.
Вернувшись через положенный срок в свой родной город, Александр засел за учебники, пытаясь освежить несколько утраченные знания, и осенью опять отправился в приемочную комиссию.
Саша удивил всех, кто его знал и поступил на языковедческий факультет древних языков. Чем было вызвано такое решение, мало кто догадывался. Страсть к древним языкам, конечно, перекликается с историей. Но не проще ли было поступить сразу на исторический? Саша легких путей не искал и, памятую многочисленные исторические примеры, взялся за дело с должным усердием, что не могло ни сказаться на результатах — институт он закончил с отличием и к моменту завершения его был подающим надежды молодым специалистом. По нашим временам — это немало. Древние языки сейчас не в моде, получить работу по специальности непросто. Саше повезло. Оценив его старания, профессор Мечников пригласил Александра в аспирантуру.
С той поры начались нелегкие будни молодого аспиранта и продолжались они ровно до того момента… Впрочем, об этом подробнее, так как событие это, поначалу незначительное, сыграло в судьбе Саши огромную роль.
— Что Вы думаете об этом, Александр?
Профессор развернул ноутбук так, чтобы Саша мог посмотреть на экран.
Фотографии были сделаны при плохом освещении. Но это полбеды. Фотографии были сделаны фрагментарно, выхватывая куски древней надписи. Ни начала ни конца.
— Тунис? Египет?
— Пензенская область, — профессор выглядел слегка озадаченным.
— Насколько я знаю, ранее ничего подобного там не встречалось.
— Не встречалось. Что и удивительно.
— Может быть, фотомонтаж?
— Все может быть, — профессор сомневался. — Мне прислал эти снимки местный археолог-любитель. Пишет, что обнаружил их на небольшом скальном уступе.
Саша скептически улыбнулся, наглядно демонстрируя свое отношение к происхождению этих снимков.
— Трудно что-то сказать по этим фрагментам.
— Трудно. Как Вы сморите на то, чтобы съездить на место?
— Туда? — Саша вопросительно посмотрел на фотографию, отображенную ноутбуком.
— Да. Я понимаю, что все это может оказаться уткой. Но Вы легки на ногу. Оформим служебную командировку. Быстренько слетаете, глянете, что там к чему…
— Самолетом?
— Самолетом не обещаю. Со средствами в этом году совсем завал.
Ну да, была бы эта командировка в Тунис, нашлись бы и средства и желающие в ней участвовать.