Предводитель лироков подхватил с земли шкуру рыси и протянул ее Александру. Шкура, конечно, хороша, но Саша не знал, должен ли он ее брать. Тогда лирок подскочил к глефе Арта и привязал шкуру к ее древку.
Что было делать? Отвязывать шкуру и отдавать ее обратно? Похоже, подняв лирока с земли, Арт принял его предложение. Покровительство?! Это просто смешно! Какое покровительство может предложить Саша этим людям? Кто он? Всего лишь десятник, временно командующий отрядом. Без денег, без связей, без видимых перспектив. Кто бы ему оказал покровительство.
Ладно, хотят подарить шкуру — так тому и быть. Саша подхватил глефу и направился обратно к своему отряду. Лирок двинулся за ним.
— Стой. Мы идем туда. Вы идете туда.
Саша попытался объяснить лироку, что ходить за ним не надо. Бесполезно, тот не отставал. Но если бы только это. Выждав пару минут весь караван лироков двинулся следом.
— Лодик, что им от нас надо? — поинтересовался Саша.
— Не от нас, а от тебя. Ты принял шкуру и обязался оказывать им покровительство.
— И что мне с ними делать?
— А я откуда знаю?
— Лодик, ты повторяешься.
— Я и в самом деле не знаю, что делать дальше. На моей памяти таких случаев не встречалось.
— Но ты же мне рассказал про шкуру и просьбу о покровительстве.
— Я знаю об этом только по слухам.
— Сказал бы тогда, как нам с ними объясниться.
Лодик пожал плечами:
— Объяснились же мы как-то с Мапри. Хотя там мы больше слушали. Ничего лучшего предложить не могу.
Саша вздохнул — опять изучать незнакомый язык. Знал ли он, поступая на факультет древних языков, что ему придется изучать языки, о которых на Земле и слыхом не слыхивали. С лироками было легче, чем с Мапри. Здесь можно было изъясняться жестами, пытаясь перевести их на язык слов. В общем-то, это непаханое поле для языковеда, вот только как быть со всеми остальными делами?
— Арт, — Саша показал рукой на себя. Затем показал рукой на лирока.
— Тилой, — отозвался тот.
Оставалось только надеяться, что это имя, а не звание или, скажем слово «человек» или «воин» на языке лироков.
До вечера Саша задавал вопросы, запоминая слова. Иногда они спорили с Лодиком по поводу того или иного перевода. В эти минуты Тилой бросал на Лодика сердитые взгляды. На постой опять расположились в поле. Племя лироков встало поодаль, раскинув походные шатры. Саша заметил, что они тоже выставили часовых на ночь. Предводитель лироков отправился к своему народу, но чуть свет он уже был около палатки Арта. На следующий день все повторилось — отряд Арта следовал походным порядком, племя лироков шло следом в отдалении.