— Кто-нибудь понял, что он сказал? — спросил Арт.
Судя по тишине — никто.
— Ходят здесь разные. Шкурами бросаются. Командир, разреши, я намну ему бока, — предложил Олд.
— Подождем. Может, этот человек не хотел ничего плохого.
— Я слышал об этом обычае, — наконец отозвался Лодик. — Шкура рыси, брошенная под ноги — это просьба о покровительстве. Если я правильно понимаю — это лироки. Арт, помнишь горный хребет вдоль которого мы выходили с территории Мапри?
— Еще бы! Такое я не забуду до конца своих дней.
— Лироки живут в лесах с другой стороны хребта.
— А как они здесь оказались?
— Спроси что-нибудь полегче. Они домоседы, я не помню, когда они последний раз появлялись на территории королевства.
— Спрашиваю. Что нам теперь делать?
— Это ты называешь «полегче»? Понятия не имею. Надо как-то ответить на их просьбу.
— Как ответить?! Пусть идут к королю или хотя бы к наместнику провинции. Скажи им об этом.
— Как? Если ты думаешь, что я знаю языки всех народов, нас окружающих, то спешу заверить — это не так.
— Верни им их шкуру.
— Я?! — удивился Лодик.
Арт недоуменно хмыкнул. Действительно, почему шкуру должен возвращать именно Лодик?
— Такие решения должен принимать старший по званию. Это ты, эр командир, — продолжил Лодик.
— Ладно, уходим. Одна полусотня остается в прикрытии, остальным продолжить движение.
Стрелки и первая полусотня пехотинцев начали перемещаться в голову колонны.
Предводитель лироков упал на колени и прокричал что-то пронзительно и печально.
— Нет, ну почему он обращается именно к нам?!
— Жалко беднягу, — пробурчал Олд.
— Но что мы можем для него сделать?
Лирок достал большой нож из ножен, висящих на поясе, и приставил его к своему горлу.
— Вот мы сейчас уйдем, а он возьмет и зарежется, — прокомментировал Лодик.
— Тьфу! Ну почему лирокам не повстречался кто-то другой?!
Саша вышел вперед и направился к странному лесному человеку.
— Эр командир, смотри, как бы он на тебя не напал, — сказал Олд вслед.
— Молчи уж. Как жалко бедолагу — так это им всем, а как помочь ему подняться — так это эр командир, — пробурчал Саша.
Саша подошел к лироку, не доходя пару шагов, он воткнул глефу шипом в землю. По предложению Олда глефа была слегка модернизирована. На конец древка насаживался железный шар с шипом для противовеса и упора в землю.
— Встань.
Лирок смотрел непонимающе. Как ему еще объяснить?
Саша подошел и приподнял лирока, заставляя встать его на ноги. Восхищенный рев племени лесных людей заставил Арта сделать шаг назад. Стоящая в заслоне вторая полусотня встрепенулась, посчитав это возможной атакой, лучники, идущие в голове колонны, схватились за луки. Обоз понемногу продолжал движение, и они успели отойти от Саши и предводителя лироков метров на четыреста. Всех насторожила такая бурная реакция лесных людей, но те и не думали нападать. Они радостно размахивали топорами и бросали шапки в воздух. Радуются люди, вот только чему?