— И когда же мы все узнаем? — Билли отодвинула чашку с кофе, так как он стал почему-то кислым.
— Сразу после ленча. Босс собирает нас по этому поводу. Меня уволят, как и всех тех, у кого неполный рабочий день, но постоянный персонал, должно быть, оставят.
— Ох, Анна, что я могу сказать?
Пожилая женщина пожала плечами.
— Я переживу. Так или иначе, мне все равно скоро на пенсию, и я рада, что они подтолкнули меня к этому решению. Я смогу делать что хочу, проводить все свое время с моими животными. — Она покачала головой, ее серые глаза были полны грусти. — Нет. Это меня не расстраивает. Вернее, не это расстраивает.
— А в чем же дело? Есть что-то еще? Что не понравится мне?
Анна кивнула. Глаза ее с состраданием остановились на лице Билли.
— Ты все равно это рано или поздно узнаешь, так что будет лучше, если узнаешь от меня. Предложение пришло от Гиддингсов.
— От Гиддингсов? Ты уверена?
— Я уверена.
Билли похолодела. История повторялась буквально.
— Хорошо, — прошептала обреченно она. — Это решает исход дела.
— Ой, Билли, Билли, не принимай это так близко к сердцу. Пожалуйста, не сделай какой-нибудь глупости.
— Например, подам заявление об уходе, прежде чем они уволят меня? — резко спросила она. — Нет, Анна, я не могу работать на Гиддингсов. Работать на фирме, которая уничтожила все хорошее в моей жизни! Надеюсь, ты-то меня понимаешь?
— Конечно, понимаю. Помнишь, что перевернуло вверх дном и мою жизнь?
— Более точно, эта фирма разрушила ее, — жестким голосом добавила Билли.
— Нет, не разрушила. — Анна покачала головой. — Мне повезло. Я нашла другую работу и провела здесь шесть счастливых лет.
— И для чего? — Билли со злостью вскинула голову. — Чтобы быть отсюда выброшенной на мусорную свалку.
— Но я еще пока не впадаю в детство, — робко вставила Анна.
— Ты — нет, но мама — да, благодаря Гиддингсам.
Подумать только, именно Гиддингсы! Одного этого имени было достаточно, чтобы страшный призрак вновь появился перед ней. Да, она хорошо это запомнила. Гиддингсы, их наглая тактика и дюжины жизней, выброшенных походя. И вновь это повторяется. Что из того, если рабочие места будут сохранены для большинства из них? Сути дела это не меняет. К концу дня она положит на стол заявление об уходе, и точка.
— Ну и что это даст? — урезонивала ее Анна. — Подумай, Билли, подумай. Тебе ведь нужна работа, нужны деньги…
— Только не их деньги. Кровавые деньги. Лучше умереть с голоду.
— И совсем разбить сердце своей матери? О, Билли, ты не можешь так поступить.
— Я найду другую работу, — упрямилась девушка.
— Здесь, в Фелбрафе? Работу дизайнера? Опомнись! Тебе придется уехать и бросить все, что ты любила.