Странно было то, что этот хромой делал остановки одновременно со стариками. Значит, очень не хотел их догнать. Но и отставать не хотел.
Олег с Настей встретили хозяев у самых ворот, которые сегодня были заперты – у музея законный выходной. А значит и туристов сегодня не будет.
Осмотрев дубовые ворота, вдоль и поперек покрытые клепками и металлическими полосами, Олег понял, что пробить их можно только из танка. Скалистые, почти везде вертикальные уступы, как естественные оборонительные стены города никому не оставляли шансов проникнуть внутрь. Тем более хромому.
И все же Олег спросил у старика:
– Скажите, Степаныч, а можно где-нибудь пробраться в город, минуя эти ворота.
– Трудно, но можно. Карабкаться надо. Три места таких знаю. И жители их знали. Они наверху площадки заготовили и башенки маленькие. Чуть что – кидали сверху камни, горшки с кипящим маслом, – не пройдешь! А сейчас можно.
– Это верно. Сейчас никто сверху маслом кидать не будет.
Вернувшись в домик, все начали хлопотать по хозяйству, разбирать покупки, обсуждать бахчисарайские новости. Особенно словоохотливым был Степаныч:
– Все хуже и хуже становится. Даже на нашем веку. А уж что с древностью сравнивать. Тогда все жили добротно, основательно… Сейчас даже слова измельчали. Вот что по нашему Бахчисарай? Сарай на бахче. Это значит домик – развалюха на арбузном поле. А по ихнему, по древнему: бахча – это сад, а сарай – это дворец. Получается: красивый дворец в цветущем саду. Разница?
Только через час они обнаружили, что козы скучают в своем загоне. Получалось, что пока Олег с Настей встречали хозяев приходил Зверев. Пришел и ушел…
Возможно, Олег бы не так разволновался по этому поводу, если бы не тот хромой на тропинке. Возможно, что это и есть охотник на Зверева, который бросил своих коз и сам на ловца побежал.
Первое, что попалось под руку Олегу – массивная кочерга. Он схватил ее и рванулся к развалинам. По дороге он несколько раз оборачивался к Насте, которая бежала за ним, и пытался вернуть ее в дом. Но ее глаза выражали такой азарт, что, вспомнив сегодняшнее утро, Олег понял – она не уйдет. Она всегда добивается своей цели. Умна, настойчива, настырна…
Движение по улочкам Чуфут-Кале напоминало бег в окопах. Узкие каменные дорожки, а справа и слева холмы из развалин домов. Удобно прятаться и можно совсем не заметить противника, двигающегося по соседней улице всего в двадцати метрах.
Олег решил подняться к мавзолею той самой ханской дочери, которая дала городу воду. Это была самая высокая точка и, возможно, когда-то центральная площадь – сюда стекались все дороги, все улочки Чуфут-Кале.